Однако химеру результат почему-то обрадовал. Аж голос сел, так раскаркалась.

– Может просто поговорим? – спросил Артём, не особо надеясь на положительный результат. Сначала по-русски, потом на демонском наречии. Бесполезно.

Женщина покачала головой, зачем-то похлопала по кубку, который болтался у неё в ременной петле на поясе, после чего быстрым шагом направилась к отвоёванному Лазовским плацдарму. Вряд ли для того, чтобы поздороваться.

Если бы не загадочное притяжение этой области Изнанки, Артём давно бы уже вернулся в тело. Слишком непонятный достался ему противник. Выглядит как чёрт знает кто, ведёт себя и того хуже, а сражается словно опытный и сильный Сноходец. Причём Сноходец гораздо более высокого класса, чем Лазовский. Отступление в подобной ситуации не трусость, а разумная необходимость.

Но ловушка крепко держала жертву. У Артёма не оставалось иного выбора, кроме как драться. Другой вопрос – каким образом…

Будь он на месте женщины-ворона, постарался бы закончить дело одним ударом. Не Силой Паталы и не импульсом воли – клинком. Подошёл бы вплотную к границе круга и без особых мудрствований ударил алебардой. А что, пространства для манёвра у него мало, плюс барьер ограждает лишь от манипуляций с Изнанкой. Может и получиться. А раз так, то к чему-то подобному и следовало готовиться.

Он не ошибся. Противница никаких сюрпризов не преподнесла. Остановилась перед барьером, взяла алебарду в обе руки и провела классический укол с выпадом левой ноги. Если Артёму не изменяла память, именно так назывался этот приём ещё в советских учебниках по штыковому бою. Причём выполнила его быстро и технично, что говорило о немалой практике.

Но нанизать Лазовского на остриё у дамочки не вышло. Одного волевого усилия хватило, чтобы на пути алебарды сгустилось облако тумана, густое как кисель, в котором клинок моментально увяз. Возникшей заминкой Артём не преминул воспользоваться: принял облик Серебрянки, поднырнул под древко и бросился на химеру. В ближнем бою никакие уловки не спасут от мощи проглота!

Однако у него ничего не получилось. Стоило Артёму оказаться по ту сторону барьера, как женщина вдруг обернулась стаей призрачных воронов, которые с карканьем разлетелись во все стороны. Нечто подобное Тагир продемонстрировал ему на дуэли, правда, в исполнении женщины приём получился гораздо более зрелищным и эффектным.

Артём не успел толком осознать произошедшее, как неведомая сила сжала его с двух сторон, подняла в воздух и со всего маху припечатала о плиты двора. Аж в глазах потемнело! Случись такое в реальности, он бы точно самостоятельно уже не поднялся. А здесь ничего, даже трепыхаться попробовал. Вот только без толку. Выросшие прямо из камня две огромные руки зафиксировали его надёжней иных цепей, а чья-то могучая воля изгнала тень нуминги обратно в глубины его разума.