– До города подбросите?

Дядя Коля, не оборачиваясь, кивнул и плавно отпустил сцепление. А вслед нам неслось:

– Куда же вы! С вами так интересно! Столько нового узнаешь!..

Перевалив горбатый мостик через реку, машина уже неслась по широкой дуге дороги к длинному мосту через Кизань, когда дядя Коля тряхнул головой и воскликнул:

– Мужики! Это ж был самый настоящий дракон!

– Понятное дело! – отозвался Компанцев. – Это ж дракон дяди Паши, – и, повернув голову ко мне, спросил: – А ты чего такой хмурый? Как здоровье?

И я покрылся холодным потом…

Наверное, я вообще бы потом изошел, если бы знал, что ждет нас в следующем году. А еще вероятнее – обвешал бы Черного Дракона самыми большими противотанковыми минами и лично колошматил молотком по взрывателям!

По моему глубочайшему убеждению, любая работа должна приносить радость или хотя бы удовлетворение. Но когда понятия не имеешь, во что выльются твои действия, то и затраты сил выглядят явно бессмысленными. Однако мой дракон – Корректор от Бога и свое дело знает туго. Нам ли, смертным, тягаться с ним?

Теперь, с высоты трона Черных Королей, вся цепочка событий видится совершено иначе – ведь в любом месте можно было свернуть и не осложнять жизнь ни себе, ни дяде Мише, ни дяде Олегу. Что, собственно, нам дал этот трон? Силу? Но эта сила в нашем мире совершенно бесполезна и способна только вызывать горькое сожаление. Может быть, поэтому каждый из нас троих втайне, хотя бы изредка, проникает через яманский портал на Ту Сторону? Но, пожалуй, правду говорят умные люди – лишь забравшись на дерево, понимаешь, что видишь далеко, а слезать все равно придется…

Если бы я только знал тогда, в какую аферу нас втягивают, словно баранов! Пусть без всякого смысла и надежды на победу – но как бы я сопротивлялся!..

Эпилог

Эпилог

В небе парили два дракона – черный и серый. Остров, раскинувшийся под ними, полыхал желтой и багровой красками, лишь кое-где разбавленными зеленью.

– Как ты здесь работаешь, Эрнер? Меня со страшной силой раздражают цвета этого мира – их слишком много.

– Осень, – меланхолично откликнулся Черный Дракон. – Летом или зимой все ровнее и для глаза гораздо приятнее.

Серый Дракон повернул плоскую голову к Черному и неожиданно заявил:

– Твои отчеты весьма однобоки. Конечно, Совету все равно, но я хочу знать – кто претенденты?

– Ну… – осклабился Черный. – Честно говоря, я и сам не имею понятия. Мыслишки есть, и я в них уверен… Тебе скажу: я готовил две группы. Но лезть в резерв мне очень не хочется.