− Ой! — вскрикнула Чили, отдергивая руку.

Бурундук вылетел из рукава, как ошпаренный.

Паха отложил манок, высыпал из коробочки на ладонь семян, передал Чили.

− Самоеды считают, души умерших вселяются в этих зверьков, − пояснил он.

Зверьки не отказались от дармовщинки и таскали угощение наперебой. Некоторые озоровали. Полосатик хрупал семечко, придерживая лапками. Его собрат, подождав пока тот справится с шелухой, вырвал еду. Оба покатились по траве, рванулись в одну сторону, столкнулись и разбежались.

Суета замерла как в стоп-кадре. Зверушка тихонько взобралась Пахе на колени, посидела, оглядываясь и принюхиваясь. Паха поднес ладонь с угощением ближе. Тихоня подумала и скромно взяла семечко. Паха ссутулился, навис, будто хотел заслонить зверька от чужих нескромных, любопытных взглядов. Шепнул — поздоровался. Осторожно, как прикасаются пушистой шапки одуванчика, дотронулся до полосатика. Чили обратила внимания на пахины подрагивающие пальцы. Он тяжело выдохнул, выпуская боль из тайников души, где нет мусора слов, где нет грязи лжи. Что надежно упрятано от всех, даже от Нитей.

Чили подчиняясь внутреннему неясному и путанному порыву, протянула семена, угостить серенькую скромницу, повергшую Паху в волнение. Тихоня посмотрела на нее умными спокойными глазками и не притронулась к угощению. Даже не потянулся.

Отчего-то теперь зверьки не казались Чили мультяшными.

− Спать нельзя, − предупредил Паха с приближением ночи.

Чили поджала губы. Не слишком ли много речей между ними?

− Скоро уйдем.

Он просидел, уставившись в одну точку. Помнить всегда больно. А если не помнить? Будет ли легче и лучше?

Едва утро подсветило небеса, Паха засобирался, так быстро, словно хотел сбежать с поляны. Он и сбегал. Факт однозначный и подмечен Чили. Сбегал от прошлого. Она тоже.

Тропа шла почти прямо, лишь время от времени огибала гигантские покрытые мхом валуны. Паха шагал размерено, не сбивался и не блудил. Лес менялся. Сперва к елям присоседился можжевельник, а потом и вовсе вытеснил всякую растительность. Воздух загустел, преобрел сладость.

Паха убавил прыти.

− Теперь нельзя спешить.

На пути им попался шалашик, в нем и заночевали. Утром Чили поела, Паха главным образом налегал на воду.

− Осторожней с едой.

− Что? Жалко? — сузила глаза Чили, готовая прожечь Паху до печенок.

− Не жалко. Пропадет.