— Хочешь?

— Что? — не поворачивая головы, спросила иллинтири.

И без этого знала, что за её спиной в воздухе соткалось изображение огромного озёрного змея. Стража, заведовавшего чужими снами, кошмарами, игравшего на чужой боли и питавшегося чужой жизнью.

— Вернуться в то время? Только такой — как ты сейчас. Посмотришь, что случилось бы, если на стене танцевала взрослая кошка. Убили бы тебя быстрее?. Или ты сама смогла бы убить всех?

— В чем подвох?

— Разве я не могу помочь дочери этой земли?

— В ваших словах всегда есть подвох.

— Ну, хорошо, хорошо, — змей мерзко засмеялся. — Это договор.

— О чем?

— Если ты победишь, вне зависимости от того — как, я отдам тебе одного пленника озера Слез. Если умрёшь, а значит проиграешь, то никогда не проснёшься. Ты умрёшь на самом деле.

— Остановится сердце, прервётся дыхание, а душа уйдёт к нашей богине?

— Нет, — змей помотал головой. — Твоя душа навсегда станет пленницей озера Слёз.

— Вот как…

— Вот так. Ну, так что?

— Я должна подумать.

— Нет, — страж озера опять засмеялся. Визгливый чешуйчатый звук словно наждачкой скользнул по телу Ширы. — Решай сейчас.

— Если я откажусь?

— Ничего не случится.

— А если соглашусь?

— Окажешься в ТОЙ ночи…