Казалось, Патрик безмятежно спит, спокойно дрейфуя в нескольких сантиметрах над дном. От кончиков его пальцев, словно чернильные щупальца, сочилась тьма, обволакивая парня и окрашивая воду непроглядной чернотой.

– Поверить не могу, у нас все вышло! – восторженно крикнула Дороти, догоняя кузена.

– Глядите… – Гарри тоже подошел к Куку и указал на берег.

Чернота, полностью заполнив озеро, выбралась из воды, низко стелясь над землей, словно ядовитый туман. Прошло несколько минут, и тьма заклубилась, извергая из пучин озера отвратительных чудищ, от вида которых Дороти чуть не потеряла сознание, и даже Гарри, неоднократно сталкивающийся на Дне с самыми безобразными демонами, испуганно отступил.

– Ну так что, идем за Кистью Хоула? – спросил Кук, чуть ли не подпрыгивая на месте от радости.

* * *

– Бенсон, стоять! – крикнула Эстель, вылетев в коридор. Вой сигнализации не прекращался. – Даже и не думай! Бегом в конференц-зал! Быстро!

Софи только сейчас обратила внимание, что Эстель сменила привычный строгий костюм на спецодежду охотников и вооружилась мечом.

– Но в тренировочном центре демоны. Я не могу спокойно взять и… – начала протестовать девушка, но директриса подняла руку, жестом приказывая замолчать.

– Захария, в зале министр, – обратилась она к ловцу. – Оставайтесь там и проследите, чтобы с ним ничего не случилось. Оружие найдете в тайнике за щитами. А теперь бегите!

Ловец кивнул и, взглянув на Софи, сорвался с места. В дверях ребята столкнулись с Бестибалем, вооруженным огромным топором.

– О, все-таки нашли! – сказал он, выхватив из рук Захарии письменный ключ, и помчался вслед за директрисой. Софи знала, что директорами Лиги могут стать только лучшие из лучших охотников и что Эстель, Бестибаль и Мортем в свое время были такими, составляя команду Альфа. Она никогда не видела их за работой охотников, но многое бы отдала, чтобы посмотреть на это.

– Захария! – взмолился министр, увидев хоть кого-то из министерства. Он сидел в дальнем углу комнаты, прячась под столом. – Что здесь происходит? Я требую объяснений!

– Не сейчас! – небрежно отмахнулся ловец.

Не обращая внимания на испепеляющий взгляд начальника, парень добрался до тайника, о котором говорила Эстель, и вытащил весь арсенал на пол. Софи достала из груды оружия пару кинжалов и с важным видом вручила их Эвансу.

– На всякий случай, – подмигнула она.

– А это обязательно? – промямлил старик, хватаясь дрожащими руками за рукояти.

– Да нет вообще-то! Мне проще было бы прикончить вас прямо сейчас и свалить все на демонов. Хотя бы за то, что вы отправили нас на смерть в логово Патриотов! Но, к сожалению, я леди… – Софи изобразила неуклюжий реверанс и сменила тон с саркастичного на куда более серьезный: – Хотите жить – сидите и не высовывайтесь.