– Не понимаю, – призналась Влора. – Это какой-то трюк, чтобы задержать нас?

Какое-то движение привлекло взгляд Таниэля. Это оказался кожаный ремень от порохового рожка, слегка обгоревший с концов, но в остальном неповрежденный. Он раскачивался на ветке, словно в насмешку над неудавшимся нападением. Сердце Таниэля тяжело билось в груди. Он отчаянно пытался понять не как их обманули, а зачем.

– Ты ничего не слышишь? – спросила Влора.

Таниэль поднял голову и замер в ожидании. Долго ждать не пришлось.

– Кто-то кричит, – определил он и рванулся к дороге.

Крик донесся с севера. Оттуда, где они оставили штуцерников.

А здесь была лишь первая часть ловушки.

Таниэль мчался по утоптанной земле Западного тракта.

Когда позади послышались шаги Влоры, он вытащил из поясной сумки патрон и высыпал в рот. Твердые крупинки пороха щекотали десны. В спешке он выронил пару патронов, но не было времени остановиться и подобрать их.

Уловка была настолько проста, настолько очевидна. Кезанцы знали, что Тамас пошлет за ними кого-то из пороховых магов, который наверняка почувствует ловушку и будет подбираться к ней с осторожностью. Тогда его можно будет атаковать с тыла. Или он, как в итоге и получилось, оставит своих людей без поддержки. И Таниэль без всяких сомнений клюнул на эту приманку!

Они с Влорой меньше чем за две минуты пробежали милю, отделявшую ложную засаду от того места, где остались штуцерники. Но все равно опоздали.

За поворотом дороги Таниэль наткнулся на ужасную картину: шестьдесят гренадеров, или даже больше, вооруженных пиками и тяжелыми саблями, без единой крупинки пороха при себе, неожиданно напали на штуцерников. Трупы людей и лошадей усыпали дорогу и опушку леса. После схватки в живых не осталось и полутора десятка кезанских гренадеров, но Флерьер, Долл и все штуцерники тоже погибли.

Таниэль дернулся навстречу уцелевшим кезанцам, но чьи-то руки столкнули его с дороги в пересохшую канаву.

Он сдавленно охнул, но Влора навалилась на него сверху и прижала к земле.

– Что… – начал было он.

– Ш-ш, – ответила она.

Таниэль затих, а Влора высунула голову из канавы.

– Бездна, что все это значит? – прошипел он.

– Нашим ребятам уже не помочь, – объяснила Влора. – Нет смысла так глупо бросаться на них.