– Идаже до вертолетов добираются… – оторопев, тихо проговорил я, – да что же это за твари-то такие?!..

Тут, сквозь гул пожаров, бушующих в ближайших домах, до меня долетел хруст стекла, следом – мерзкий хрип, и я в ту же секунду обернулся, встречаясь визави с жутким созданием с неправдоподобно вытаращенными серыми глазами, плоским носом и извивающимися отростками на голове. Не дав твари подбежать, я на одном дыхании выхватил арбалет и выстрелил на опережение. Та ушла от оранжевого дротика влево, громко захрипела и кинулась на меня, опрокидывая на запорошенную осколками и пеплом дорогу.

Завязалась борьба…

Брыкаясь и пытаясь скинуть тяжелое липкое существо, обливающее лицо горячими слюнями и рвущееся располосовать брюхо неестественно длинными лапами, я кое-как изловчился, вынул охотничий нож, схватил за изворотливое горло и вонзил новенький клинок по рукоятку. Глаза и рот разом ошпарило черным кислым на вкус кипятком, та заверещала, каким-то чудом отпрыгнула с торчащим из шеи клинком, подкосилась, едва не упав.

– Ну, мразь!.. – кряхтя, выругался я, вставая на четвереньки, а затем наспех обтерся рукавом и дрожащими от напряжения пальцами зарядил следующий дротик. – Сейчас я тебя…

Существо тем временем все-таки додумалось вытащить нож: и, обливаясь черной жижей, взяло разгон и даже рискнуло опять перейти в атаку, как вдруг послышалось два коротких, но хорошо различимых хлопка, и та, издав сиплый хрип, скатилась к ногам и затихла.