Из-за температуры кровь мгновенно испарялась и, хоть наблюдать это невооруженным глазом было невозможно, разлеталась по кораблю.

На первый взгляд, жест казался нелогичным и совершенно безумным. Канас даже решил бы, что девушка сошла с ума, если бы в ее движениях не чувствовалась такая четкость и отработанность. Лишь поэтому Канас не спешил к ней, продолжая наблюдать.

Результат ее действий не заставил себя ждать. Гибриды больше не выжидали в засаде; с той стороны, где они скрывались, послышались крики и сдавленный хрип. После этого они стали выбегать в коридор…

Но угрозы они уже не представляли. Не нужно было являться медиком, чтобы определить, что они больны. Их кожа покрывалась кровавыми струпьями, расслаиваясь прямо на глазах, изо рта и носа шла кровь, они кашляли и задыхались. Они, всего пару секунд назад бывшие воинами, поддались животному страху, который приносит только осознание неизбежной смерти.

То, что происходило с ними, было дико — и все же не незнакомо. Канас прекрасно знал, что за болезнь пожирает их.

Чума гибридов. Безжалостное и пока неизлечимое заболевание, поражавшее только представителей этого вида и абсолютно безопасное и для баллорго, и для людей. Она вспыхивала то на одной планете, то на другой, уносила десятки жизней, потом затихала сама собой.

Но о том, что человек может являться носителем, Канас не слышал никогда. А то, что это Оператор, окончательно расставляло все точки на i.

Он должен был почувствовать злость. Ненависть. Что угодно. Желание убить! А вместо этого в душе царило лишь абсолютное удивление. Он вдруг понял, как действует оружие сверхпоражения — и на эти знания он не имел права.

Один из гибридов не хотел отдавать свою жизнь просто так. Он, уже упав, приподнялся, выстрелил в ту сторону, где последний раз видел Оператора — просто наугад.

В Веронику он, естественно, не попал — заряд угодил над ней, но это привело к обрушению панели. Крупной плиты металла было бы достаточно, чтобы раздавить ее насмерть, и девушка об этом прекрасно знала, поэтому и сжалась на полу, ожидая неизбежного.

Канас был достаточно близко, чтобы перехватить и удержать плиту. Гибрид, сделавший выстрел, умер до того, как успел понять, что его месть не состоялась.

Вероника с удивлением приоткрыла один глаз и обнаружила, что металл ее так и не коснулся.

— В сторону отойди, — велел Канас. — Я не могу это держать весь день.

Она поспешила послушаться, и он смог, наконец, отпустить плиту. Оба они были на виду, и если бы в коридоре остались гибриды, убить их было бы проще простого. Однако чума работала безукоризненно.