— То, что я знаю это… уже причина для смертной казни, не так ли?

— Официально, да, — кивнула Вероника. — Но хорошо, что ты ничего не знаешь!

Услуга за услугу, так она хотела. Притвориться, что ничего не случилось. Но Канас не мог пойти на это вот так просто. Он посмотрел на автомат, который все еще держал в руке.

— А если я убью Оператора, это тоже смертная казнь? Какая мне разница, если я уже смертник?

— Да, это тоже смертная казнь. Но зачем тебе убивать Оператора?

— Потому что эта болезнь… она ведь началась с тебя, не так ли?

Он считал, что ляпнул полный бред, просто как вызов. Но Вероника выдержала его взгляд.

— Да. Вирус чумы гибридов был выработан моим организмом, я — нулевой пациент. Убьешь меня, и чумы больше не будет.

Отовсюду слышались крики, гремели выстрелы. Рядом не было других Операторов, и никто не остановил бы Канаса, если бы он вознамерился убить ее. Девушка понимала это, не играла с ним, а давала выбор. Вероника перехватила дуло автомата и подвела к своему лбу.

— Либо нажми на курок, либо продолжай сражаться вместе со мной. У нас нет времени объясняться тут и вести разговоры о спасении души. Корабль еще не захвачен, ничего не закончилось!

Ему не полагалось даже раздумывать о таком, он же солдат! Но все же… знать, что все те жертвы, ужас целых поколений… все это было из-за нее, и непонятно, как и почему… Такое нельзя просто принять.

— Как бы ты поступила на моем месте? — тихо спросил он.

— Я? — усмехнулась Вероника. — Если бы я поймала того, кто много лет планомерно уничтожал мой народ, я бы нажала на курок, не задумываясь.

* * *

Ирадас нервничал, и это замечали все. Плохо, когда руководитель нервничает. Он явно не был готов к такой роли, но — когда другие координаторы организации узнали, какое преследование за ними идет, они поспешили покинуть базу. При этом Ирадасу и его людям поручили остаться и попытаться отбиться, потому что база на Нептуне имела принципиальное значение, и терять ее было нежелательно.

Нифрос подозревал, что дело тут не в этом. Вполне вероятно, что другие лидеры уже смирились с потерей Нептуна и всех нерожденных детей. Он думал об этом, потому что ему самому, одному из немногих изобретателей, настойчиво предлагали улететь. Он отказался, изображая непонимание, а у них не было времени убеждать его.

И вот теперь тут мельтешил Ирадас, нервничал, и другие гибриды все больше разделяли его настроение. Но чтобы не поддаться панике, они продолжали работу по привычной схеме. Женщин проводили через медицинское обследование, тех, что уже беременны, перемещали в медицинские капсулы. Остальных отправляли на искусственное оплодотворение, за исключением единиц, выбранных в качестве личного развлечения для руководящего состава.