Малютин воспользовался удобным случаем. Ему совершенно не хотелось объяснять необъяснимое, отвечая на вопросы мало к нему расположенного руководителя службы безопасности. А на обдумывание требовалось время. Передышка.

   -Товарищ адмирал, - официально обратился майор к флотскому начальнику. - Разрешите вернуть похищенный корабль на планету Джунглей. Думаю, шарокоты должны получить его обратно от представителя Земли. А мне будет проще доставить корабль на место, чем неподготовленному пилоту.

   -А сам-то как выберешься? - ворчливо спросил Кукушкин, просчитывая последствия. Больше всего ему нравилась мысль о том, как скривится карьерист Вервицкий, не имея возможности задать ни одного из своих любимых неприятных вопросов.

   -Кто-нибудь из торговцев подберет, - легкомысленно ответил обрадованный Малютин. Он не мог предполагать, что застрянет на планете надолго, столкнувшись при отлете с какой-нибудь серьезной проблемой.

   -Ладно, Данила, - уступил адмирал. - Позже тебе придется ответить на другие вопросы. Намного более неприятные. Лети. Вервицкий подождет. Скажешь, я разрешил. Из сочувствия к шарокотам.

   После заявления президента Солнечной системы средства массовой информации подняли несусветную шумиху. Падкие до сенсаций журналюги добрались до управления грузовых перевозок, до службы охраны и даже до альтаирского посла.

   Репортажи "с места событий" напоминали нечто вроде сериала ужасов, увенчанного неожиданным счастливым концом. Хранители представлялись как жуткие, неуправляемые, невероятно могущественные твари. Майор Малютин - как бесстрашный герой и спаситель Земли.

   Максим Кукушкин выиграл даже больше, чем мог надеяться. Вервицкому был нанесен серьезный удар.

   -Сеньор генерал! Я не совсем понимаю, ке паса? И порке я должен узнавать новости из выпусков последних известий? - недовольно спросил главу СБ Хуан Мартинес Руис. - Почему я сейчас только услышал о том, что майор Малютин спас Землю, пожертвовав собой, как герой-одиночка в плохом блокбастере. Дьос мио! Кто писал этот сценарий? Герой отвез тварей к планете Смерти и едва уцелел во время катастрофы, а затем, отказавшись от награды, отправился возвращать шарокотам похищенный корабль, как, - президент поколебался, подыскивая подходящее слово. - Как это сказать по-русски? Э-э, как простой извозчик! Что происходит?

   -"Будь он здесь, - с ненавистью подумал Вервицкий. - Он бы у меня походил в героях"!

   Задуманная комбинация сорвалась. Впрочем, еще оставалась возможность отыграться.

   -Думаю, вам лучше задать вопросы адмиралу Кукушкину, - деликатно намекнул генерал. Намек желаемого эффекта не произвел.