Расположенные амфитеатром, выбитые в стенах пещеры скамьи для зрителей больше походили на огромные каменные ступени. Экипажи всех пяти кораблей эскадры заняли не слишком удобные места в верхних задних рядах и с возмущением слушали обвинительную речь прокурора, прерывая ее непочтительными выкриками. Курсантам не предъявили никаких обвинений. Они выполнили приказ и вернулись домой победителями. При этом никто из будущих офицеров не согласился свидетельствовать против Ясмаха, которого они, не стесняясь в восхвалениях, объявили великим изгнанником. Вспомнили и о первой несправедливой опале и роли адмирала в спасении фроггского флота. Мнение молодежи, подхваченное свободной прессой, ничего не могло изменить в судьбе заранее осужденного.

   -Виновен, - судья огласил приговор, и исполнитель снял с плаща адмирала изумрудную булавку, а затем сорвал сам плащ и швырнул на пол. Ясмах вновь стал гражданским лицом.

   Не обращая никакого внимания на уважительно расступающуюся перед ним толпу, адмирал вышел из зала суда. На улице к опальному старику приблизился молодой офицер, один из участников похода к планете Смерти, за которым следовало несколько товарищей, и почтительно набросил на плечи Ясмаха свой собственный желтый плащ

   -Мы преклоняемся перед вами учитель, - сказал кварт-кард. - Что мы можем для вас сделать?

   -Доставьте меня на Хасту, - немного поразмыслив, ответил Ясмах.

   -Быть может, вы хотите на время обосноваться в столице, учитель? - вмешался подошедший Луттьерхарфс. Невзирая на возможное недовольство Верховного, прим-кард не смог остаться в стороне. Возможно, на него подействовала отчаянная смелость флотских курсантов, так не похожих на осторожных молодых фроггсов времен его юности.- Я готов оплатить для вас любое жилье.

   -Нет, - решительно отказался адмирал. - Я возвращаюсь на Хасту. Там у меня есть дом - его маска скривилась в горькой улыбке - и учительская пенсия.

   -Но почему? - не скрывая огорчения, спросил старший офицер.

   -Видишь ли, - взвешивая каждое слово, медленно ответил учитель. - Каждая жизнь имеет свой собственный смысл.

   -А! - маска Луттьерхарфса выразила легкую улыбку. - Вы тоже читали книги философа Карт-Дьеса?

   -Никогда про такого не слышал, - отрезал адмирал. Он не нуждался в чужой мудрости для оправдания своих поступков. - Я говорю то, что думаю. Так вот, каждая жизнь имеет свой собственный смысл, и выражением этого, найденного разумными смысла является их извилистая биография, сделанный ими выбор. Я выбираю Хасту. Прощай!

   -Ну что же, ученики, - обратился Ясмах к толпе собравшихся вокруг него курсантов, восторженно внимавших каждому слову своего кумира. - Давно уже меня не слушали так внимательно. Кто из вас отвезет меня на Хасту?