-Мы подошли совсем близко к цели - завоеванию мирового господства, - высший гварх Айрруз не скрывал досады в беседе с равным по рангу собеседником. - Но не успели. Из-за глупого просчета с хранителями Предтеч. Теперь в галактике осталось одно-единственное истинное оружие, способное обеспечить полный контроль над низшими расами. Оно должно принадлежать Регулу.

   -Да, - подтвердил адмирал Квандор, сменивший покойного высшего гварха Вайнроха. - Уничтожителя нужно захватить, даже если придется предпринять рейд на Альтаир.

   -Не на Альтаир, - поправил руководитель регуллианской разведки. - Уничтожитель прячется в неизвестном секторе. Но флот получит от разведки нужные сведения. У нас есть средство наблюдения, которое выведет нас к объекту. Если можно так выразиться, невольный агент.

   -Флот немедленно предпримет все необходимое, как только получит данные разведки,- почтительно согласился Квандор

   .- Но ведь есть еще какой-то землянин, Одинцов? Виновник гибели высшего? - адмирал припомнил историю своего предшественника. - Которого Вайнроху так и не удалось заполучить

   -Нам не нужна будет жалкая копия, - пренебрежительно отозвался Айрруз. - Если мы захватим оригинал.

   Регуллиане не собирались давать никаких объяснений низшим расам. Они намеревались сами потребовать объяснений. Не желая связываться с землянами, взятыми под прямое покровительство Альтаиром, ашшуры решили отыграться на второстепенных участниках конфликта, фроггсах, выгодно обративших себе на пользу последние события. Жертвенной фигурой в этой игре должен был стать адмирал Ясмах.

   Корнилов понимал, что пора остановиться. Хватит испытывать судьбу. Он слишком долго тянул удачу за хваст, и она, пару раз обернувшись, уже оставила на нем глубокие болезненные отметины когтей. Но, прочитав приглашение Луттьерхарфса, он все же решил рискнуть последний раз. Получить с фроггсов причитающееся вознаграждение и уйти на покой, осуществив, наконец, свою мечту.

   Степан прибыл в столицу Фрогги очень не вовремя.

   Владыка не стал лишать адмирала чинов единолично, следуя традиции. В угоду разгневанным регуллианам Верховный решил устроить показательный судебный процесс. Громкий скандал со знаменитым адмиралом привлек большое количество любопытствующих.

   Суд проходил в святилище предков. Огромная каменная пещера в центре столицы впервые за многие годы не смогла вместить все желающих присутствовать на процессе. На небольшой площадке в центре арены за древним жертвенным столом устроились судьи. Слева от судей окруженный стражей стоял обвиняемый. Адмирал не признал себя виновным и отказался отвечать на вопросы. Он молча выслушивал выступления государственных чиновников, и на его бесстрастной маске не возможно было прочитать никаких чувств.