— Здесь никого нет, — заключил Озимцев, для верности сверившись с показаниями ручного сканера.

— Но мог быть раньше, — Стефан ещё раз окинул взглядом помещение, после чего они вышли в коридор.

— И где нам теперь искать Джона? Всю станцию прочёсывать будет долго.

— Возможно, он уже…

— Тс-с-с… — их прервал один из солдат. — Мне кажется, в вентиляционной шахте над нами кто-то есть, — он понизил голос до шёпота.

Вся группа напряжённо уставилась на потолок, на забранный мелкой решёткой выход вентиляции.

— Ты уверен? — так же шёпотом спросил Гена и направил в указанном направлении сканер. — Я никого не фиксирую.

— Я заметил это, как только мы вышли из лифта. Периодически оттуда доносился какой-то шорох, и, вроде как, он перемещается вслед за нами. Сначала я думал, что мне показалось. Не хотел выглядеть сумасшедшим параноиком. Теперь я уверен, что не ослышался.

— В следующий раз сообщай сразу. Лучше быть параноиком, чем наивным и мёртвым. Макнил, есть идеи? — Гена повернулся к Стефану.

— Есть одна, — Макнил повернулся к солдатам и что-то показал жестами.

Спустя 2 секунды в крепления решётки ударило несколько лазерных лучей из винтовок, и она с глухим лязгом упала на пол. В ещё дымящееся по краям отверстие тут же залез один из солдат, подсаженный двумя его товарищами. Послышался шум борьбы и вскоре из шахты показался незнакомый человек, которого тащил за шкирку залезший туда солдат. Его подстраховали, чтобы он не упал, а затем прижали к полу и направили на него оружие.

Это оказался мужчина на вид лет 35–40, блондин с коротко стрижеными волосами, ростом около двух метров, тёмно-голубыми глазами, слегка курносый, спортивного телосложения.

— Кто ты такой? — Макнил подошёл к незнакомцу и нагнулся, чтобы лучше его рассмотреть.

— Меня зовут Сэм Питерсон, — тот застонал от боли, всё же держащий его боец слишком сильно скрутил ему руки за спиной. — Я инженер-проектировщик. Отпустите меня, я не причиню вам вреда!

— Отпущу, когда буду окончательно уверен в этом. А сейчас отвечай на вопросы. Что ты здесь делаешь и зачем следил за нами? — Стефан продолжил допрос.

— Я работал здесь раньше, а следил я за вами, так как хотел убедиться, можно ли вам доверять.

— Почему мы до сих пор не встретили ни одного человека? Куда делся весь экипаж станции? — присоединился к допросу Озимцев.

— Они все погибли, — Сэм всхлипнул.

— От чего? — не отступал Гена.

— Их всех убили.