— Как всегда, мы — в самой заднице. Надеюсь, Фредерик прав, и тот корабль уже улетел… — Джейкоб неприязненно смотрел на экраны.

— Успокойся, — Горюнов нервно стучал пальцами по подлокотнику. — Давайте оставим догадки гадалкам.

Минут пять прошло в молчании.

— Шторм набрал 12.3 балла, — Кузнецова растерянно смотрела на показания сенсоров. — По-моему, я сильно просчиталась…

— Он вообще собирается останавливаться? — Алексею начинало казаться, что силы природы очень даже разумны, и теперь они попросту издеваются над ним и его командой. — Какой максимум у планетарных штормов?

— 13 баллов. Это был единственный зарегистрированный случай.

— А сейчас у нас?..

— А у нас 12 и… — Татьяна запнулась. — 12.7.

— Готовьтесь побить рекорд, ребята, — сказал Горюнов.

— Сколько в эпицентре? — продолжал допытываться Лёша.

— 7.9 и растёт.

— Просто супер. Столько стараний и всё насмарку, — Романенко всплеснул руками. — Джейкоб, выводи нас, тут больше делать нечего.

— Понял, капитан, — Марринс плавно направил корабль вверх.

Они опоздали. Теперь даже в эпицентре шторм был сильнее, чем весь предыдущий. В облаках к тому моменту непрерывно образовывались гигантские молнии с неимоверными зарядами, которые выстреливали в различных направлениях каждые несколько секунд. До этого им везло, но всё когда-нибудь заканчивается.

Пролетая через множество слоёв заряженного газа, «Астерион» притянул к себе сразу несколько молний. Они одновременно ударили в его двигатели, как в наиболее предрасположенный к этому участок корабля, разрядив в них около восьми миллионов ампер. До этого им и так досталось немало, теперь же они попросту отключились. Крейсер начал падать, набирая скорость. Его беспорядочно вращало, и без приборов уже невозможно было понять, в каком направлении находится поверхность планеты, а в каком — космос.

— В нас попала молния! Квантовые двигатели заглохли, — запоздало выкрикнул Джейкоб.

— Да ну, не может быть! — с сарказмом проорал в ответ Горюнов.

— Перезапусти их! — приказал Лёша Марринсу.

— Не получается! Сгорели несколько контуров в цепи запуска!

— Мы быстро падаем! От границы атмосферы 2500 километров… 3000… 4000! — в голосе Кузнецовой явственно слышались нотки паники, она тараторила цифры, не переставая, видимо, пытаясь хоть как-то справиться с этим состоянием. — Давление на корпус приближается к критическому!