— Ты всё ещё не сказал, откуда ты это знаешь, — Романенко пытался переварить обрушившийся на него поток информации.

— Он мне обо всём рассказал, — Новак слегка кивнул в сторону тела инопланетянина.

— Я надеюсь, он также объяснил, зачем они похитили 142 человека с моего корабля?

— По числу оставшихся в живых членов экипажа. По совместительству они же — последние представители своей расы. На них охотились, и для того, чтобы их наследие не кануло в лету, им необходимо было передать кому-то свои знания и навыки. Мы оказались ближайшими достойными кандидатами.

— Чёрт возьми, но зачем же было именно похищать?!

— У них не было времени на уговоры, а добровольно отдать своих людей вы бы не согласились. Тиакайцы и так опоздали. Вечные перехватили этот корабль, и пригрозили, что уничтожат всех на борту, если им не передадут требуемое. Тиакайцы отказались, и началось… — глаза Новака закрылись.

— Эй! — Алексей потряс Питера. — Эй!! Не теряй сознание! Что они с тобой сделали?!

— Я… — Новак с трудом разлепил веки. — Я согласился на слияние разумов… добровольно, — эти слова он прошептал с гордостью.

— Боже… Зачем ты это сделал?

— Это была прекрасная раса, капитан… Если бы вы только видели то, что показали мне… Их родной мир, города… Это были самые добрые и миролюбивые существа… Я хотел помочь им, сохранить хоть что-то… Это не должно было причинить никому из нас вреда… Но слияние прошло не… — Питер не договорил. Мышцы его лица внезапно перекосились в ужасающей кривой улыбке, а глаза стали безжизненно пустыми, пальцы сжались в кулак так сильно, что послышался хруст костей, тело выгнулось в последней предсмертной агонии. Алексею лишь оставалось наблюдать, как его товарищ покидает этот мир, помочь он ничем не мог.

— Чёрт возьми, Питер, это не стоило твоей жизни!! — в бессильной ярости он ударил переборку кулаком, раз, другой, третий…

«Астерион».

— Силовой установке осталось недолго, — доложил Матвеев. — Судя по выбросам радиации и скачкам полей деформации, а так же каскадному нарастанию…

— Сколько осталось? — прервал его Горюнов.

— От силы минут пять. И это ещё очень оптимистично.

— Громов, нам нужен работающий телепорт! Уже сейчас! — старпом вызвал главного инженера.

— Если вы хотите получить капитана вместе с остальными в нормальном виде, а не в форме жидкой субстанции, вам придётся подождать ещё минуту, — с раздражением ответил Михаил.

— Оператор телепорта там рядом? Передай ему, чтобы забрал всех, кого определят маяки, как только ты закончишь. Остальных… — Горюнов не договорил, но всё и так было понятно. — Джейкоб, готовься увести нас подальше от этого корабля.