Игровой зал полон людей. Нарядные дамы. Приличные мужчины. Столы, где играют в карты, столы с рулеткой. Столы, где играют в неизвестные Шпарину игры. Шпарин оставил незнакомку у барной стойки и тут же забыл о ней. Маралов уселся за стол с колесом рулетки. Ляхов, побродив по залу, выбрал карты. Шпарин направился к длинному столу с игрушечными лошадками. У понурых лошадок на впалых выстриженных боках белели маленькие цифры. За пультом, возвышающимся над столом, сидел худощавый человек в смокинге, с бабочкой, с тонким хлыстиком в руке и табличкой на груди: «Семён. Распорядитель скачек».

— В чём смысл? — спросил Шпарин у одного из игроков, мужчины с длинными рыжими волосами в ярко-коричневом мешковатом, плохо сидящем на нём костюме. — Я тут впервые.

— Ничего сложного, ипподром, пять кругов, — ответил тот. — Ставите деньги и проигрываете. Ставки в процессе игры разрешается увеличивать.

— Посмотрим, — сказал Шпарин, меняя у распорядителя скачек деньги на фишки. — Вон на ту, гнедую, номер тринадцать, сотня.

— Любимое число? — насмешливо спросил рыжеватый. — Номер четырнадцать, сотня.

— Поскакали, «пони», — Шпарин подтолкнул взглядом гнедую лошадку.

— Ставки сделаны, ставок больше нет, — произнес распорядитель скачек и нажал зеленую кнопку на пульте. Раздались звуки гонга. — Это не «пони», лошадки соответствуют оригиналам, принимающим участие в Губернаторских Скачках.

— Вы на ту нажали, на которую нужно? — подозрительно уточнил Шпарин. — А то знаю я вас, манипуляторов.

— У меня кнопка всего одна, — обиженно произнес распорядитель скачек.

Игрушечные лошадки резво взяли с места и понеслись по пористой поверхности зеленого стола разлинованного белыми линиями. Послышался легкий цокот копыт. До поворота они шли ровно. Потом у исскуственных животных начались неприятности. Перед лошадками из тонких щелей стали выскакивать и убираться барьерчики, несколько лошадок немедленно свалились. Гнедая лошадка Шпарина добрался до половины четвертого круга. Серая лошадка под номером четырнадцать улеглась на пятом.

— Выиграл номер двенадцать, — объявил распорядитель.

— Рядом. Так они живые? — хотел удивиться Шпарин, но передумал. После появления опасной орионской красавицы номер два он стал серьёзно склоняться к одной, спасительной для рассудка версии, что всё вокруг удивительный, увлекательный сон. Не то чтобы склоняться, решил, — считать так для здоровья полезнее.

Лошадки собрались в центре стола, мотали головами, махали хвостами и пытались пощипапать несуществующей травки.

— Замечательно, но не хватает ржания и рева трибун. Продолжим. Номер тринадцать — две сотни.