— Номер четырнадцать, сотня, — сказал сосед Шпарина.

— Триста… сто… пятьсот… — сделали ставки участники игры.

Руководитель забега произнес заклинание: «Делайте ставки, господа! Ставки сделаны. Ставок больше нет!», нажал кнопку, и лошадки помчались.

— Давай, «Боливар» или «Боливариха», — подбодрил Шпарин гнедую копию из Губернаторской конюшни. — Заработай нам денежек.

Барьерчик на финишной прямой снес надежду. Гнедая лошадка долго не могла подняться.

— Расшиблась. Жалко. Такое маленькое чудо. Пристрелить её что ли, чтобы не мучилась? — мрачно пошутил Шпарин. — Худые какие… Не кормите животных, эксплуататоры?

— Выиграл номер восемь! — объявил распорядитель, хлыстиком подталкивая животных на стартовые позиции. — Меньше жрут, меньше гадят. Господа, делайте ставки!

Гнедая, наконец, подскочила и бодренько встала на тринадцатую дорожку.

— Тысяча на тринадцатый номер! — разошёлся Шпарин. — Я в тебя верю «понька», если добежишь куда надо, подарю тебе целый мешок отборного овса.

— Иго-го… Го-го!.. — произнесла лошадка и подняла копыто.

— Призовой забег! В каждом пятом забеге выигрыш увеличивается один к пяти! — выкрикнул распорядитель. — Делайте ставки, господа!

— Десять тысяч на тринадцатый! — сказал Шпарин, вытаскивая пачку купюр.

Лошадка махнула гривой и поднялась на задних ногах.

— Ого! Го-го! — восхитился Шпарин. — Умница! Или умник… Понимает.

На пятом круге гнедая вырвалась вперед. За ней, отстав, вяло трусили две усталые лошадки. К финишу Шпаринское животное пришло пешком.

— Ура! — сказал Шпарин. — Тащите деньги.

— Не считается, — упёрся распорядитель. — Забег не действителен. Она не прибежала, а приплелась.

— Не злите меня! — сказал Шпарин. — Я ещё не ужинал, как и мой бедный скакун.

— Это не ваш скакун. Лошадка принадлежит «Клубу».

К спорящим подошел высокий плотный мужчина в сиреневом костюме с зеленым георгином на лацкане, ничем не отличающийся по стати от охранников, бродящих по залу и присматривающих за игроками.