Шпарин стал на четвереньки и пополз за ней.

Седой оператор сидел на корточках возле вертолёта.

— Марина! — сказал оператор. — Пока ты ходила за «эксклюзивом», я побродил по каналам. Все стоят на ушах. В городе кое-где начались волнения. Наши рейтинги выше облаков. Начальство довольно, но слегка перепугано, если не сказать больше.

— Вот что значит личность в истории! — пробормотал Шпарин, укладываясь на песок. — Историческая закономерность. Без первого камня лавина не двинется. Если личности дадут дожить до начала движения. Это тоже закономерность, печальная.

— Начальство советует взять небольшой отпуск, пока шум уляжется.

— Не уляжется! — многообещающе сказал Шпарин.

— Начальство обещает: вернешься, когда захочешь. Ждут от тебя продолжения.

Оператор поднялся.

— Помочь? Идти не может?

— Может, но не хочет.

— Я бы на его месте точно не смог. Как он жив остался?

— Как-то остался. По-моему, он уже ко мне неравнодушен, к тому же запутался в своем сложном восприятии мира и тщательно это скрывает. Что-то глубоко запрятано, но иногда прорывается. Не хочет признаться самому себе.

— Я ошибся?.. — удивленно сказал Шпарин. — Определенно. Она и умна не по возрасту.

— Дошло, наконец!

— Ваша авангардисткая раскраска и металл на лице до сих пор приводит меня в замешательство.

— Придется с ним поработать, — сказала девушка оператору. — Над восприятием очевидного.

— Скоропалительное признание ошибок — не мой стиль. Я долго мучаюсь, потом признаю.

— В этот раз мучиться будешь недолго. Я позабочусь.

— Проспорил, «эксклюзив»? Если Марина решила… — сказал оператор.

— Толик! — девушка стала между Шпариным и оператором. — Остаёшься тут, на песчаном бреге, у тихой озерной глади. Во-о-н с тем весёлым пожилым мужчиной и его другом. Отметишь праздники, слушая тихий шелест волн. Не вякай! Тебе тоже лучше взять небольшой отпуск. Понял? На недельку.