Улица была практически пуста. Редкие прохожие почему-то вымученно улыбались и уступали узкий тротуарчик, по которому он передвигался. Из трех проезжающих мимо машин две приветственно бибикнули. На подходе к дому с башенками за Шпариным увязался рыжий пес, вилял куцым хвостом, терся о ногу и норовил забежать вперед.
— Отстань, Малджер, — сказал Шпарин собаке. — И без тебя тошно.
У трёхэтажного дворца напротив особняка под номером 69 выбивала коврик пухнатая молодуха в беленьком передничке поверх коричнего платья. Увидев Шпарина, бросила работу.
— Михал Иваныч! Михал Иваныч, — позвала девушка, оглаживая узел светлых волос. Узел находился сбоку головы, над ушком, и был пришпилин к волосам серебристой заколкой. Из-под заколки выбивался загнутый вверх веерный хвостик, крашенный в светло-зелёный цвет.
— Куда вы так встремглав с лопатой наперевес бегали? Остановитесь.
— Остановился, — Шпарин остановился и оперся о лопату. — Что нужно?
— С приездом, — сказала девушка. — Не зайдёте? Давно вас поджидаю, а вы никак не приедете. Я уж отчаялась…
Додоня вынес из дома кожаное кресло и, отдуваясь, поставил на крыльцо.
— Вон он, Сергей Николаич, наш капитан. Болтает с Карамелькой. Даст она ему. Вам не дала, а ему даст.
— Она и Ляхову не дала, и тебе не дала.
Додоня принес кресло к беседке.
— А ему даст. Садитесь. Михал Иваныч породистый, не чета нам. Белая кость. Гвардеец невидимого фронта.
Пес улегся на Шпаринские сандалеты и умильно смотрел в глаза.
— Собачка с вами приехала? А страшнюга какая?.. Я всех собак в округе знаю. Странная собачка. Собачки обычно в глаза людям долго не глядят.
— Возможно со мной, — поочередно вытаскивая ноги из-под пса, отстраненно ответил Шпарин.
— Так зайдете?
Шпарин рубанул одуванчик у забора и обернулся на шум мотора. Из-за поворота показался чёрно-хромированный автомобиль.
— Зайду, — быстро сказал Шпарин. — Отчего же не зайти.
— Так заходите, — ласково сказал молодуха, заправляя завиток волос за ушко.
Шпарин рванул калитку и оказался в ухоженном дворе, засаженном кустами высоких роз.