— Мне нужно узнать точный вектор подлёта ракеты. До десятых долей градуса.

— Понял, начинаем вести. На всякий случай сделали выстрел из материкового «Витязя», но посылка, скорее всего, не успеет.

— Меня не сбейте ненароком. — Афанасий повернул голову к сидящим в молчании бойцам группы: — Миловидов, Саульский, готовьтесь отразить ракетную атаку!

— Цель не видим, — недружно отозвались сержанты.

— Она пока и мне не видна.

Афанасий встретил взгляд Дохлого и мысленно ответил на его молчаливый вопрос: если мы её вообще увидим…

Три минуты с момента пуска ракеты пролетели мгновенно.

Дежурный РЛС-мониторинга сообщил направление, с какого стоило ожидать её появление, и начал отсчёт:

— Шестьдесят до встречи… пятьдесят… сорок…

На счёте «десять» Афанасий развернул дуло «Шершня», следуя указаниям владивостокского центра слежения, — ракета, выпущенная подлодкой (интересно, это китайцы психанули или всё-таки американцы?), догоняла самолёт под углом в тридцать градусов по отношению к его курсу, и со словами «Держитесь, парни!» — открыл непрерывный огонь из неймса, до рези в глазах всматриваясь в экран компьютера, в центре которого светился крест целеуказания.

— Ноль! — закончил отсчёт далёкий оператор центра.

И ничего ровным счётом не произошло!

— Ноль! — повторил оператор с некоторой растерянностью. — А-а… цель пошла вниз, нырнула под вас… видите?!

— Нет, — хрипло ответил Афанасий. — Ставьте вашу «витязевую посылку» на самоликвид.

— Ура! — заорал Дохлый, вскакивая. — Мы её сбили, командир!

— Первый-третий, — спохватился Афанасий, — ракета уничтожена. Начинаю подготовку к выстрелу вверх.

Семёнов что-то проговорил невнятно, хрупким, стеклянным голосом, помолчал, обретая былую уверенность.

— «Тяньгун» будет над вами через три минуты. Если вы промахнётесь…

— Стрелять будет компьютер по заданной программе. — Афанасий прокашлялся.

— Командующий хочет отменить операцию…