— Кто не рискует, тот не пьёт шампанского, — легкомысленно пошутил Афанасий.

— Полковник!

Афанасий виновато почесал затылок. Семёнов шуток не понимал и шутить не любил.

— Задание принял.

— Командующий даёт тебе шанс самостоятельно принять решение. Если откажешься — оргвыводов не будет.

— Я уже принял решение.

— Ты летишь не один, поговори с экипажем.

— Хорошо.

— Жду доклада. — Голос Семёнова в наушнике айкома растаял.

Афанасий посидел немного на койке, вспоминая тон, каким были сказаны последние слова начальника Управления, и стал торопливо одеваться.

Через полчаса он собрал группу в своей комнате.

Никто не отказался лететь к чёрту на кулички с риском для жизни.

— Устроим китаёзам Камчатскую битву, — развеселился сержант Марин.

Афанасий строго смерил его взглядом:

— Мы летим не на войну.

— Да ладно, командир, — отмахнулся Дохлый, — все мы понимаем, что война идёт давно, пусть пока и не мировая. Но ведь мы не останемся в стороне, не станем подставлять другую щеку, когда нас бьют по первой? Да и какая может быть мировая война без России? Думаешь, американцы нас пожалели, убирая корабли с «Зевсами»? Они просто подготовятся получше. И китайцы такие же, не пощадят никого ради достижения превосходства. Нас начали побаиваться? Так не будем никого разочаровывать!

Бойцы группы, с удивлением прислушивающиеся к пространной речи Дохлого, переглянулись. Саульский, с которым Дохлый сблизился в последнее время, похлопал его по плечу.

— Речь, достойная большого политика.

— А разве я не прав? — огрызнулся Марин.

— Безусловно, — закончил дискуссию Афанасий. — Поехали.