— Я… — Слова все еще не шли. — Я первый землянин, ставший советником. Благодарю вас.

— Это еще не все. В совете осталось два свободных места. Можешь назначить кого-нибудь из своего мира.

И снова я был польщен.

— Хорошо, я подумаю, кого можно выдвинуть на эту роль. Но сначала мне нужно вернуться на Землю. Я провел на Иссе много времени, мой мир, наверное, сильно изменился.

— Вернешься. А пока отдыхай. Наверняка тебя еще кто-нибудь навестит.

Я нахмурил брови, но лорд Норон не ответил на незаданный вопрос — он скрылся в проходе.

На недолгое время я остался в одиночестве, а потом вернулся тот альтаранин, одетый в бордовую мантию. Походил вокруг меня, поводил руками и удалился. Я вновь был предоставлен самому себе. Через минуту я ощутил приятную сонливость и предпочел не бороться с ней. Вскоре веки мои сомкнулись, и я погрузился в дрему.

Сон был тревожный. Мне снился Яков Всеволодович, точнее, то время, когда я был его учеником. Он показывал мне какое-то несложное заклинание, но я никак не мог сообразить, как его правильно применить. Учитель начал нервничать и прикрикивать на меня, чего в реальности никогда не бывало.

— Если ты не выучишь его, то тебе никогда не стать настоящим стражем границ, — сказал он, буравя меня недовольным взглядом. — Ты можешь пройти ритуал инициации, получить статус, но настоящим стражем… — Он покачал головой, сомкнув губы.

Я хотел что-то возразить, но слова не шли. На сердце скребли кошки, хотелось на все плюнуть, собрать вещи и вернуться к прежней жизни. Но через миг я вдруг с ужасом понял, что уже не смогу так поступить. Я зашел слишком далеко. И обратного пути у меня нет.

Пробудился я от какого-то странного ощущения. Словно нечто невидимое, попыталось включить мой мозг и открыть глаза. Я вынужден был поддаться этому наваждению.

Открыв глаза, я вновь увидел альтаранина в бордовой мантии. Он провел передо мной ладонью, потом опустил ее.

— Как спалось? — спросил он, пристально глядя на меня.

— Нормально, — пожал плечами я. На самом деле после сна остался неприятный осадок. Я словно чувствовал себя в чем-то виноватым.

— Извини, что разбудил. К тебе посетители. Они и так прождали уже много времени, но ты никак не пробуждался. Поэтому они попросили тебя разбудить. — Альтаранин виновато улыбнулся, всем своим видом показывая, что ему очень неловко за содеянное.

— Что за посетители?

— Твои… в общем, сейчас ты сам их увидишь. — И он быстро ретировался.

Через пару минут в комнату вошли несколько человек. Увидав их, я сначала удивился, а потом обрадовался. Это были стражи границ Земли. Не сказать, что я с ними сильно подружился, но видеть земляков было приятно.