— Вот уж чего не думал, так это того, что увижу тебя вновь, — сказал Чжи Хуа, подойдя ко мне. С ним рядом стояли Хосе Амару, Тсиишчили Хонон, Юстас Маллан и Эмили Флоранс. С момента нашей последней встречи они почти не изменились. У Хосе взгляд остался таким же живым и зловещим, Юстас не утратил элегантности в одежде и манерах, Эмили осталась такой же на вид простушкой. Разве что Тсиишчили и Чжи немного сдали позиции, особенно китаец — он выглядел постаревшим лет на пятнадцать, хотя для его возраста это сущие пустяки.

Я улыбнулся. Искренне. Потому что очень был рад их видеть.

— Наслышаны о твоих подвигах, — произнес Юстас, барабаня пальцами по трости.

— И весьма впечатлены, — добавила Эмили.

— Ты не просто выбрался из Исса, ты сверг лорда Агера и фактически устроил переворот в Консульстве, — вставил Хосе.

— Я лишь немного помог сделать все это.

— Не скромничай. — Чжи чуть нахмурился. — Иногда свои заслуги приуменьшать не стоит — выглядишь по-дурацки. Яков гордился бы тобой.

— Наверное, — кивнул я и вмиг погрустнел — вспомнился сон, в котором учитель был совсем мною недоволен.

— Как поправишься — выходи на службу, а то нам опостылело за твоей территорией наблюдать, — сказал Тсиишчили.

— Что есть, то есть, — поддержал его Чжи. — Лорд Агер сначала хотел своего прихлебателя посадить вместо тебя, но мы его убедили этого не делать.

— Или, другими словами, выкупили его решение к нам не вмешиваться, — вздохнула Эмили.

— Что это значит?

— За возможность того, чтобы свой мир защищать самим, мы пообещали лорду Агеру больше никогда не поднимать вопрос Темных и не посещать совет, — объяснил Хосе.

— Фактически он провозгласил нас диким миром, — сказал Тсиишчили, болезненно поморщившись и потерев поясницу.

— Но теперь его нет, а значит, мы снова вхожи в совет, — улыбнулась Эмили.

— И, кроме того, меня назначили верховным советником, — похвастался я.

На лицах у всех появилось изумление, на физиономии Хосе — даже неприкрытая зависть.

— В твои годы добиться такого — большая заслуга. — Чжи одобрительно покачал головой. И впервые в его глазах я заметил толику уважения.

— Ладно. Что у нас на Земле-то произошло? — решил перевести тему я.

— Пока ты отдыхал на Иссе, у нас минуло шестнадцать лет, — сообщил Тсиишчили.