– Может, спустишься к ней, поможешь.
– Вообще-то так и собирался сделать. – Он встал и направился к выходу из рубки управления, но задержался: – Эй, пилот. Если придумаешь, как выбраться, и всё получится. Я обещаю, что приложу старые связи и все средства, чтобы ты стал военным офицером. Пусть у тебя будет лучший боевой корабль, ты, конечно, тот ещё сукин сын, но достоин этого. А военный трибунал ошибся!.. Я и Линн верим в тебя, пилот.
Сказал и вышел. А у меня комок подкатил к горлу. Чёртов десантник! Растрогаться только не хватало… Хотелось крепко выругаться, но слов не было. И почему я перед самим собой стараюсь выглядеть хуже, чем есть, тогда как рядом присутствуют люди, подобные им?!
Я собрался и принялся набрасывать в уме план, которому не суждено было осуществиться, как и обещаниям моего приятеля. Хотя почему приятеля, друга!
«Прямое попадание в заднюю полусферу щита», – проверещал бортовой компьютер.
Скорее, предупредительный выстрел, отметил я себя.
«Принят запрос на связь от неизвестного корабля и требование снизить скорость. Сигналы не имеют стандартной кодировки!» – продолжал надрываться корабельный комп.
– Скорость поддерживать на максимуме! Создать входящий канал связи и вывести на главный экран изображение! – отдал я приказ компьютеру.
Пираты, всё-таки чёртовы пираты! Или «Содружество», маскирующееся под них. Одно от другого не слишком далеко ушло. В обоих случаях ожидать можно самых поганых последствий…
– Макс…
Нет, это не внешний вызов, а внутренняя связь – приглушённый голос капитана.
– Регистрирую непонятную активность в грузовом отсеке. Это не поддаётся…
Помехи?!
На главном экране в рубке грузового звездолёта появилось азиатское одутловатое лицо с заплывшими глазами.
– Говорит генерал Арчибальд Вонг. Вы находитесь в зоне действия моего корабля, прошу остановиться и принять на борт досмотровую группу. В противном случае мои люди будут вынуждены открыть огонь.
* * *
Грек стремительно ворвался в рубку, бряцая амуницией.
– Что происходит?
Я сказал:
– Нас догнали раньше, вернее, мы в зоне обстрела.