Скоро потерявший в весе крейсер стал снижать скорость. «Тёмная Звезда» автоматически замедлялась вместе со своим противником, по-прежнему сохраняя удаление в один километр.

– Скотина, сволочь!.. – красное узкоглазое лицо капитана пиратов появилось на внешнем коммуникационном канале. – Я запомню твоё имя, Регул-Крайм! Лучше добей меня и мою команду, в противном случае ты станешь мишенью для нашей мести!..

– Громко сказано, Вонг! Особенно для потерпевшего поражение! Я передумал и не стану уничтожать ваш кораблик, слишком много чести! Просто обеспечу вам долгое и муторное плавание далеко от обитаемых миров. Ещё обещаю, когда я и мои друзья встретимся с имперским флотом, обязательно укажу им ваши координаты.

И не тратя более слов, несколько раз выстрелил, на сей раз метя по двигателям рейдера.

Те моментально погасли, и пират стал заметно сбавлять ход. Я же, наоборот, ускорил свой корабль и направил его вдогонку улетевшим далеко вперёд товарищам. Внешний канал связи пришлось оборвать. Мой лексикон ругательств за время странствий ощутимо вырос, зачем слушать то, что и без того известно…

* * *

«…И да изверг тот пламя, но стоял на пути нерушимый щит. Отразился всё пожирающий огонь и обрушился на безликого, породившего его. Сгорел тот в собственном пожаре, и некому более было угрожать одухотворённым душам…» – процитировал капитан один из отрывков легенды, когда «Сайгнатау» уже как час принял нас на борт.

Нас, это меня и мой корабль. К «Тёмной Звезде» я теперь относился как к живому существу, настолько послушным и исполнительным показал себя этот великолепный звездолёт. Порой он словно опережал мои команды, реагируя на одни лишь мысли. Чего и следовало ожидать от сверхкорабля.

– Молодчина, пилот! Отлично сработано, – добавил Грек чуть погодя, когда грузовой звёздный носитель, так теперь гордо именовался «Сателлит», надёжно закрепился чуть ли не на самом крупном обломке среди астероидного поля.

– Нам всё было видно на голограмме. Не думал, что такое вообще возможно…

– Честно, я и сам не ожидал такой эффективности. Оказывается, легенды не лгут… Линн, – обратился я к доктору. – Как там ваши пациенты?

Ремонт был в самом разгаре и шёл довольно медленно. Во время спешного бегства мы потеряли двух астродронов, оставшиеся два упрямо устраняли критические повреждения и поломки, готовя судно к гиперперелёту. Доктор Линна Скайн, после памятного исчезновения вместе со мной «Тёмной Звезды» прямо из грузового трюма, сумела открыть непонятно с чего заблокированную дверь медотсека. Теперь она, уставшая от недавних волнений, сидела в своём медицинском халате в рубке управления рядом с Сержем Костровым. Мы трое отдыхали и наслаждались выпавшей передышкой…