События в видеокубе тем временем стремительно развивались. Мелькали выстрелы. Имперские корабли штурмовали потрепанный добывающий комплекс, а немногочисленные пиратские корабли стремились не столько втянуться в бой, сколько убежать. Естественно, никакого порядка в действиях пиратов и в помине не было. Кого брали на абордаж. Кого просто расстреливали. Империя отрывалась за свои многочисленные поражения.

Передачу снова вел диктор, который запомнился мне на Сторме, за день до экзамена.

«…Итак, министр Ллорум, Вы утверждаете, что сами лично отстаивали перед Императором необходимость поиска базы пиратов именно в этом секторе?..»

Камера вернулась в студию новостей и показала лицо чиновника. Министр мне не понравился сразу. Трудно сказать, почему. Крупное, чуть обрюзгшее лицо, впалые щёки. Старик – как старик, но вот его глаза были неприятными. Словно в зрачках засело по кобре, готовой ужалить. Затем раздался сильный уверенный баритон, его голос был настолько располагающ и убедителен, что заставил развеяться все неприятные ощущения.

«…Да, Майкл! Мы с Элессаром Домантом на пару придумали эту стратегию. Впрочем, большая часть заслуги здесь лежит все-таки на адмирале. Именно он предположил вероятное расположение базы пиратов. Как видите сектор Кораис довольно большой…»

«…То есть вы рисковали, когда поддержали его идею…»

Министр неприятно рассмеялся.

«…Риск, конечно, был, но уверяю, я всецело проверил его теорию прежде чем помогать адмиралу. Как видите, наш расчет вполне оправдался!..»

Снова замелькали кадры разгрома пиратов.

«…Да, вы правы, министр! Безусловно, теперь каждый житель Империума запомнит ваше имя. Так же, как имя уже прославленного адмирала…»

Ллорум протестующе замахал руками.

«…Что вы, что вы! Я лишь поддержал в нужный момент. И рад, что мы оказались правы. Риск, конечно, был, поэтому экспедиция довольно сильно затянулась, но результат говорит сам за себя. Отныне эта база не сможет нападать на мирные суда и колонии! Жители могут спать спокойно…»

Один из кадров на заднем фоне привлек мое внимание. Ведущий Майкл был само обаяние, я же ловил каждое слово.

«…Говорят, вы захватили одного из лидеров пиратов?..»

В этом месте мои руки вцепились в подлокотники жесткого кресла.

«…Да, это так. И я безмерно рад, что одного из пиратских баронов ждет скорый и справедливый суд! Самопровозглашенный генерал Вонг ответит по всей строгости закона!..»

Дальше я позволил себе расслабиться. И досмотреть новости до конца.

* * *

Когда Ю’ли выбралась из крохотной ванной комнатки, я уже лежал в кровати, очищенной от пушистых остатков распотрошённой подушки. Острый кинжал я также убрал подальше.