– Неизвестный пилот вышел на связь и сообщает нам координаты той самой крупной пиратской базы, что мы искали. Более того, неизвестный сообщает, что он ведет бой с флотилией пиратов, плюс ещё кое-что, чего мы не смогли расшифровать.

На некоторое время адмирал и его адъютант потеряли дар речи.

– Бой в одиночку? А этот пилот случайно не сумасшедший? Или, может быть, это ловушка?!

– Мы тоже сначала так подумали, а потом проанализировали сигнал и… в общем, пираты не могут знать эту кодировку, это однозначно пилот Империи.

– Что и? Немедленно договаривай!

– Всё сходится, адмирал, – спокойно договорил старший офицер.

– Ещё кое-что?! – изумлённо переспросил Элессар Домант. – Хочешь сказать, сегодняшние чудеса этим не исчерпываются? Да, как насчет того, что вы не смогли расшифровать?

– Так точно, сэр. Вы верно подметили.

– Говори! Немедленно говори! – главнокомандующий чувствовал, что должен торопиться.

– Во время дешифровки сигнала мы натолкнулись на одну странность – шифр немножко отличался от принятых стандартов, и мы было приняли его за небольшую техническую ошибку, но это оказалось послание…

– И что же оно значит?

– Не могу знать, мой адмирал, – просиял человек на мостике, но увидев мрачную гримасу, исказившую лицо командующего, быстро завершил свой монолог: – Но это знает один из младших офицеров. Именно с его слов мы заключили, что передача не является фикцией, только он, кажется, немного не в себе, с тех пор как просмотрел сообщение.

– Где он? – Адмирал завёлся не на шутку. – Немедленно на мостик!

Старший офицер дал знак кому-то вне пределов электронного ока, послышалась короткая возня, кто-то сказал: «Да пустите уже наконец, я сам могу идти», и перед Элессаром возник молодой высокий юноша с младшими знаками отличия на офицерской форме.

– Как тебя зовут парень?

– Рауль Ванкштейн, сэр! – молодой человек вытянулся по стойке смирно перед своим командиром.

– Браво! – похвалил подчинённого командующий. Это не тот ли Ванкштейн, что сидел на гауптвахте сорок два часа за драку с техниками?

– Так точно, сэр! – Лицо Рауля несколько покраснело. – Надеюсь, этот постыдный проступок не позволить вам, мой адмирал, поставить под сомнение мою честность и важность тех сведений, которыми я располагаю! В противном случае, если я окажусь неправым, вы можете исключить меня из военного флота Империи со всеми вытекающими последствиями!

По лицу генерала скользнула гримаса удовлетворения.

– Браво, солдат! Мне по душе такая храбрая и проникновенная речь! Скажи же, наконец, что ты понял из присланного кода?