Элессар откинулся в кресле назад и задумчиво свел пальцы рук перед собой.

– Темный сектор. Слишком много неизученного пространства. Пусть в Оке Дьявола зачастую опасно, но тем даже лучше. Частые ионные бури только отваживают всякого рода исследователей и военные суда. Помнится, ровно месяц назад на этом громадном пространстве пропало научное судно… «Сайгнайтау», кажется?

– У вас безупречная память, адмирал, – ещё раз низко поклонился адъютант.

– Верно, тысяча чертей! Готов поспорить на что угодно – корабль, как и его экипаж, уже давно погиб или захвачен. Почему Совет никак не поймёт, что через сеть контрольных точек именно из Ока Дьявола можно попасть даже в самый удалённый уголок империи за сравнительно небольшое время, были бы ресурсы. А у свободного братства они есть, нисколько в этом не сомневаюсь. Что им стоит устроить искусственную базу на поверхности мёртвой планеты или отыскать даже проклятую планету.

– Со всем уважением, вряд ли, сэр.

Адмирал медленно распрямился и пронзительно посмотрел на адъютанта.

«Помяни моё слово, Ги», – в том месте галактики, в котором мы с тобой находимся, возможно всё. Даже если «Тёмная Звезда» покажется из-за горизонта.

* * *

Коммутатор за спиной адмирала тихо прошелестел о входящем вызове.

– Что опять, Ги? Если очередной вызов из Штаба, пошли их к черту! – казалось, Элессар готов был вот-вот взорваться. – Мне не о чем разговаривать с этими бездарями!

– Это внутренний канал, сэр!

Домант немедленно подавил своё недовольство и, обернувшись, включил устройство. На голограмме отобразился командный мостик «Победоносного», вскоре показалось встревоженное лицо старшего офицера. Элессар весь так и подался вперёд.

– У’Юра, неужели нашли?

– Так точно!

Адмирал умиротворённо откинулся назад, пробормотав нечто вроде «Наконец-то», и сразу же уточнил:

– Кто нашёл, автоматический зонд или один из пилотов?

– Ни то, ни другое, сэр…

Доманд удивлённо посмотрел на офицера, а У’Юра тем временем продолжал:

– Это сигнал, адмирал! Он идёт с устаревшей кодировкой, но по очень устойчивому каналу гиперсвязи.

– Что?!