Сначала на экране, где было активировано окно связи, кроме черноты с непонятной девочке надписью, не было видно ничего. Затем надпись исчезла и появились помехи, а из динамиков донесся шорох и треск. Потом изображение начало потихоньку проявляться, а Оз среди шума и ряби узнал голос и облик Эммы-04.

— Оз?.. Это ты?

— Я! — парень был готов рыдать. — Где Смотритель, Четвертая? Я звоню прямо из Юсты, представляешь?! Я тут такое нашел — вы не поверите!..

Но Четвертая не разделяла его восторгов — это было видно даже при таком качестве связи. Эмма-04 пыталась что-то сказать, но Оз почти не слушал: он, размазывая слезы счастья по лицу, тараторил и остановился только тогда, когда у него от недостатка воздуха закружилась голова.

— Оз! — Эмма-04 поймала момент тишины и попыталась достучаться до парня.

— Да? Эмма, где Смотритель? С ним все в порядке? Почему он не пришел? — Оз разглядывал что-то за спиной Четвертой, но там определенно было пусто. — Эмма?..

— Смотритель не придет, — спокойно сказала дроид, и парень вмиг остановился. Улыбка сползла с лица, а кожа потеряла цвет, став серой. Оз сглотнул, и перед его глазами замелькали образы больного старика, лежащего в постели без протезов. Только не опять. Неужели что-то хуже?.. — С ним все в порядке, ничего страшного не случилось, — Четвертая спохватилась и успокаивающе подняла стальную руку, и дышать Озу стало чуть легче. — Но его нет здесь. Он сейчас лечится в Поле у не-людей. Восемь дней назад Смотритель отправил к тебе навстречу Немо, а потом решил побродить по городу один. Он поскользнулся и неудачно упал. Перелом обеих ног.

И бледный Оз, минуту глядевший вперед, не веря своим ушам, начал краснеть и ругаться. Грязно, громко и совсем не стесняясь. Эмма пыталась сказать что-то еще, но ее не слушали. А потом связь и вовсе оборвалась, и на экране вновь появилась надпись о том, что сигнала нет. Дарья, стоящая вне зоны видимости камеры все это время, вжалась в стену и, дождавшись, пока Оз, багровый от негодования, хоть немного успокоится, спросила, что случилось. Но он не обратил на нее внимания: лишь вскочил и, ударив ладонями о стол, выдохнул:

— Я еду домой.

Интермедия. Сбежавшие (не)люди

Интермедия. Сбежавшие (не)люди

Никто не вернулся прежним из поездки в «большой мир». Самолет с прибывшими встречали радостью и томительным ожиданием подробностей, и никто и не предполагал, что спустившиеся с трапа задумчивые, загруженные и даже постаревшие люди и не-люди — это те самые жители-счастливчики, которые с улыбкой и предвкушением улетали неделю назад.