— А Вы неплохо держите ментальное вторжение, — похвалил начальник, — впрочем, Вас, Хог, волнует еще кое-что. Я прав?

— Как всегда, — он натянул растерянную улыбку, ощущая себя мартышкой перед голодным удавом.

Вантен театрально состроил вопросительную гримасу и развел руки, мол, весь во внимании.

— Меня беспокоит одно обстоятельство, — нерешительно начал Хог, — в прессу просочилась информация, что на борту потерпевших крушение звездолетов не было представителей Совета.

— И что же Вас беспокоит?

— Нам задают неудобные вопросы.

Вантен поджал губы и постучал пальцами по столу.

— Вы не знаете, что ответить?

— Мы следуем инструкции, — ответил Рэм, — только в случайные совпадения уже никто не верит. Могут возникнуть пересуды и брожение среди персонала из числа людей.

— Мне кажется, уважаемый Хог, что Ваши опасения — следствие усталости. Вы ведь еще слабы после извлечения.

— И, тем не менее, — не унимался Рэм, — я бы приостановил реализацию второй части проекта.

— Хорошо, — неожиданно быстро согласился Вантен, — я подумаю над этим. Что-то еще?

Хог кивнул.

— Да, есть проблема. Пятьсот сорок первый.

— Что с ним? — нетерпеливо спросил Член Совета, — Я думал, что все по плану.

— Похоже, экипаж нашел нашу посылку.

* * *

— И на кой ты хочешь открыть этот контейнер? — Матвей медленно обошел серебристый металлический ящик без опознавательных знаков.

— Ты бы видел, как животина облаивала сей предмет, — оправдывался Веласкес, — там явно что-то есть.