Однако их поиски успехом не увенчались, чемодан исчез. Либо профессор спрятал его в другом месте, либо…

— Пошли! — приказал мужчина с едва скрываемым раздражением.

— Куда?

— Обыскивать каюты.

В этот момент желваки «бородатого» заходили ходуном, видимо от услышанного по гарнитуре доклада своего подчиненного. Сорвавшись с места, он побежал по коридору, гремя тяжелыми ботинками. Астахов последовал за ним.

На полу в каюте Вэя держась за голову, сидел боец, явно еще не совсем пришедший в себя. «Бородатый» пытался выяснить у того, что произошло, хотя и так все было ясно.

— Кто этот ваш арестант? — заорал он на Егора

— Не кричите на меня! — возмутился он, — Я, что ли виноват, что ваш человек облажался?

«Коренастый» немного «остыл» и запросил подкрепление. Вскоре на борту появилось еще трое вооруженных людей, которые начали обыскивать каюты и подсобные помещения, согнав Егора и остальных в рубку, где их охранял один из бойцов.

— Куда он мог деться? — спросил «бородатый», вернувшись на мостик, очевидно имея в виду и кейс, и китайца.

Егор уже не сомневался, кто украл чемодан, и догадался, что китайца на борту уже нет. Осталось только в этом убедиться. Подойдя к панели, он вывел информацию о последнем открытии запасного выхода, и все сомнения, если они и оставались, рассеялись окончательно.

— Его уже нет на борту, — сообщил он старшему группы с некоторой иронией, — похоже, что то, что вы ищете, тоже у него.

В этот момент, один из бойцов доложил «бородатому», что маяк движется в на северо-запад, после чего Астахову стало ясно, как их нашли — на кейсе установлен датчик слежения. Если бы не маяк, гнить им на этой планете.

— Все на базу! — скомандовал старший.

— А этих куда?

Подумав пару мгновений, «бородатый» махнул:

— Берем с собой.

Уже лучше, подумал Егор, следуя за группой, покидающей звездолет, ставший ему в последние несколько суток родным домом и едва не могилой. Ксению он тянул за руку, боясь, что девушка отстанет, но все прошло без происшествий. Выходили двумя партиями, потому как шлюз не вместил бы такое количество людей. Надев скафандр и проверив, как костюм загерметизирован у Ксе, Астахов мысленно попрощался с кораблем и вышел наружу. Карго и Веста шли со второй группой.

Корабль их новых «друзей» был практически копией их собственного звездолета, только более ранней сборки и комплектации. Их провели в небольшое пустое помещение, где к стенкам по периметру были прикреплены металлопластиковые обтянутые бархатистой материей скамьи, и заперли.

После взлета звездолет, вероятно, выполнял круговой облет местности, потому что их раскачивало из стороны в сторону. Так продолжалось несколько минут, потом дверь отперли, и Астахову приказали идти следом. Молодой парень лет двадцати пяти шел впереди, Егор догадался, что они направляются к рубке управления.