— Звучит как-то пафосно, — отозвался Карго, — вы скажите лучше, что с нами будет?

— Пока не знаю, — ответил Норман, — еще вопрос: что за устройство нашли у Вас в ранце, господин Астахов?

Егор едва не подскочил с кресла.

— Единственное, что я могу сказать, так это то, чтобы вы не пытались его разобрать!

— Почему? — поднял брови полковник, видя его реакцию.

— Немедленно поместите устройство в безопасное место и не трогайте его! Все подробности сообщу вашему главнокомандующему, — он не на шутку встревожился возможными последствиями любопытства ребят, которые сейчас, наверное, разбирают адскую бомбу.

— Не беспокойтесь, Астахов, эту штуковину никто не трогал, — невозмутимо заявил полковник, — так что же это?

— Я все сказал, — Егор решил использовать возможность поговорить с командиром более высокого ранга, пока еще не придумав, как будет его убеждать в том, что все случившееся с ними — истинная правда.

Однако Норман и не думал заканчивать разговор, а вернее, допрос. Достав откуда-то из-под стола портативную электронную пластину, он вывел голографический монитор, по которому поплыли знаки и буквы.

— Это последние зарегистрированные координаты вашего корабля. Пятьсот тысяч километров от базы. Потом судно просто исчезло, — с едва скрываемым недоумением сообщил полковник, — можно было бы предположить, что звездолет стал жертвой импульсного выстрела противника, — он сделал паузу, — но…

Все смотрели на Нормана с немым вопросом в глазах.

— Но… выстрел истребителя Корпорации не достиг цели.

— Не понял, — опешил Егор, — как же тогда поврежденный двигатель.

— Вот это и есть большая загадка. Наши сенсоры засекли неизвестное полевое воздействие на пространственную сетку вокруг того места, где испарился ваш корабль.

Кажется, Астахов уже начал понимать, что произошло, но привычные представления о физических законах мешали принять смелую догадку, которая, по сути, лишь подтверждала его версию о создании последних событий кем-то, кто обладает не просто недюжинными способностями и техническими возможностями. Этот кто-то даже не гений, а существо явно более высокого интеллектуального порядка, нежели человек. И от таких мыслей становилось неуютно. Кто знает, может, и этот допрос разыгрывается по специальному сценарию.

Между тем, полковник не производил впечатление актера, пусть даже и исключительно талантливого. Было очевидно, что тот просто выполняет поставленную задачу и пытается разобраться в хитросплетениях полученных сведений.

— И что все это значит, полковник? — спросил Карго, который, видно, и сам запутался в загадочной истории их путешествия, приобретающей теперь новые очертания.