Боб вздохнул. Становилось ясно, что им так или иначе придется все рассказать, прежде чем он умрет – что могло случиться через час.

– Да, мы не можем питаться растениями и животными жукеров в том виде, как они есть, – сказал он.

Все сразу же поняли намек.

– Ты имеешь в виду, что их можно приспособить к нашим потребностям в белке?

– Углероды остаются углеродами, – ответил Боб. – Я просматривал данные по липидам, которые Эндер получил, исследуя крыба, и мне кажется, что они съедобны, особенно если изменить часть наших кишечных бактерий. Так что проблема действительно в белках.

– Зачем нам вообще есть белки жукеров? – спросила Карлотта, которую, похоже, при подобной мысли слегка затошнило.

– Затем, что в генетической базе здесь, на корабле, не хватает разнообразия земных растений и животных.

– Я даже не знала, что она у нас вообще есть, – сказала девочка.

– И тем не менее, – продолжал Боб, – жизненно важные растения, несколько ключевых видов животных – например, пчелы для опыления. Но мясных животных нет. Есть рис, бобы, кукуруза и картофель, но кто знает, выдержат ли они конкуренцию с местной растительностью этой планеты или с флорой на корабле жукеров?

– Зачем им вообще с кем-то конкурировать? – спросила Карлотта.

– Он хочет, чтобы мы тут остались, – бесстрастно проговорил Сержант.

– Ты с самого начала вел нас к этой планете, – сообразил Эндер.

– Как только я понял, что она земного типа, мне захотелось взглянуть на нее поближе, – сказал Боб. – Лекарства нет. Зрелость все равно наступит в обычном возрасте. Соответственно, биологическое детство займет больше половины вашей жизни, и вряд ли вы сможете прожить достаточно долго, чтобы увидеть собственных внуков. А это означает, что любые ваши дети станут родителями, не имея родителей из предыдущего поколения, которые могли бы учить их жизни.

– Меня сейчас стошнит, – проговорила Карлотта. – Я никому из них не позволю…

– Нет, конечно, – успокоил Боб. – Дети из пробирки. Именно так были зачаты вы сами, дорогие мои. А на борту есть несколько искусственных маток.

– Где? – требовательно спросила девочка.

– Там, где вы не сможете их повредить, пока не повзрослеете достаточно, чтобы понять, что это – ваша единственная надежда. Вам не спасти свою жизнь, и мне не спасти вашу – ничего не поделаешь. Но вид как таковой сможет выжить благодаря вашему выдающемуся уму. Хотя половая зрелость по отношению к нашей продолжительности жизни наступает поздно, интеллектуальная приходит в весьма юном возрасте. Так что у вас будут годы, чтобы обучить своих детей. Вы сможете поддерживать высокий уровень цивилизации, технологии, истории, морали. Вы сможете выжить.