– Слушай, – Эль слегка наклонилось вперед, – а откуда у тебя такое платье?

Девушки сидели за небольшим столиком у окна и попивали свежезаваренную чифу, принесенную расторопным слугой. Криса была в том же платье, что и на балу, хоть и без примеченного тогда принцессой ожерелья. Гномке очень шел наряд, Эль даже подумала, что ей и самой неплохо было бы пообщаться с портным, создавшим такое чудо. Разговор о Нике – цели ее визита к Крисе – принцесса пока не заводила. Она чувствовала, что благоприятный момент почти наступил, но сначала решила поинтересоваться насчет портного. Однако Крису этот вопрос почему-то смутил. Эль сделала маленький глоток чифы, из-под ресниц заинтересованно наблюдая за гномкой.

– Это подарок, – нехотя ответила Криса.

– А можно поговорить с портным, создавшим его?

Гномка хмыкнула.

– Попытаться-то можно. Мне его подарил Ник. Это с ним надо говорить, – несколько уклончиво ответила гномка. Однако, услышав имя интересующего ее объекта, принцесса навострила ушки. И тут же воспользовалась представившейся возможностью. – Прости, что задаю личные вопросы, но… вы с ним поссорились?

Криса бросила на принцессу мимолетный взгляд и отвернулась к окну.

– Ну, вроде как…

– Это из-за вчерашнего случая? – догадалась принцесса. Провести параллель между двумя событиями оказалось несложно.

Гномка кивнула.

– Чепуха, – улыбнулась принцесса. – Я на него не в обиде. Это было весьма… познавательно и волнующе.

Криса не успела ничего ответить – раздался легкий стук в дверь, которая тут же отворилась, и на пороге появился тот, о ком только что велась речь.

– Кто упоминает мое имя всуе? – весело произнес Ник, быстро вошел внутрь и слегка поклонился присутствующим. – Ваше высочество. Криса. Разрешите украсть у вас немного времени и предложить прогуляться в это прекрасное утро, воздух коего напоен свежестью и умопомрачительными запахами цветов.

Эль рассматривала стоящего парня. Теперь она уверилась в том, что он – тот нарушитель из священной рощи. Раньше она еще сомневалась, но сейчас, увидев его в той же одежде, что и тогда, в Лесу, отбросила все сомнения. Тем не менее, в данный момент это ничего не меняло. Прикинув возможные варианты действий, Эль поняла, что лучше отложить это дело на потом. А сейчас стоило воспользоваться тем, что зверь сам прибежал в ловушку.

– Я не против. – Эль бросила взгляд на Крису. Та почему-то удивленно смотрела на Ника. – С удовольствием пройдусь. Пойдем, Крис?

Гномка согласно кивнула.

– В таком случае прошу следовать за мной. – Ник подал девушкам руки. Эль нервно дернула уголком рта, но ничего не сказала. Ну откуда человеку знать, что эльфийки позволяют себе ходить под ручку только с возлюбленными или мужьями? Однако сейчас она решила проигнорировать двусмысленность ситуации и, взявшись за локоть парня, посмотрела на гномку. Та последовала ее примеру.