* * *

Утром меня разбудил Серый Ворон и сказал, что пора собираться. Каришка встала ни свет ни заря и уже приготовила всем легкий завтрак – гренки и пшенную кашу. Тайфлинг собрала каждому еды с собой – немного сыра, хлеба, по полкруга копченой колбасы. Все это было аккуратно завернуто в подсушенные листья пури и не занимало много места.

Выходили из дома мы на рассвете. Обещанного дождя еще не было, хотя небо хмурилось, темные тучи низко плыли над городом, дул резкий ветер. Серый Ворон спрятал ключи от дома под плоский камень у крыльца. Все уже были готовы идти, но Сергей еще некоторое время стоял, глядя на свое жилище, будто навсегда прощаясь с ним.

Запах гари никуда не делся, но то ли мы привыкли к нему, то ли действительно дыма в воздухе поубавилось. Так или иначе, дышалось вполне сносно. Оказывается, не мы одни поднялись в такую рань. Из домов выходили вооруженные мужчины. Их провожали рыдающие домочадцы. Кое-кто прощался молча. Защитники направлялись на места сбора.

Уже при подходе к Северным Воротам мы обнаружили, что улица перегорожена баррикадой из мешков с землей и бревен. Заточенные колья были направлены в сторону городской стены. На баррикаде дежурили защитники – тяжелые пехотинцы, вооруженные длинными копьями и массивными арбалетами.

– Хорошо, что Вилль организовал эшелонированную оборону, – с удовлетворением потер руки Серый Ворон. Но Петька был с ним не согласен:

– Опытные солдаты были бы полезнее на стенах, а не здесь, внутри города. Наверняка они получили приказ стрелять в отступающих.

Я подумала, что, если дело пойдет совсем худо, как бы и нам самим не стать живыми мишенями для этих вот стрелков. По дороге мы увидели еще две баррикады. Самая последняя была очень впечатляющей – широкую улицу перегораживала сплошная деревянная стена высотой в два человеческих роста. В этой стене виднелись бойницы, а на площадках сверху были заготовлены целые горы брусчатки. И защитников тут хватало – не менее полусотни стрелков на стене и крышах соседних домов.

Возле самых Северных Ворот мы остановились. Кругом суетились сотни солдат и ополченцев. Кто-то тащил по лестницам толстые связки стрел, рядом мужики воротом поднимали на стену мешки с камнями. Брусчатка улицы была полностью разобрана, параллельно стене шел глубокий ров, а напротив огромных, наглухо заложенных бревнами и металлическими брусьями ворот была вырыта широкая яма. Я рискнула заглянуть в нее. О-го-го! Глубина метров десять, да еще и с заточенными кольями. Если противник все же каким-то чудом выбьет ворота, то все равно не сможет прорваться дальше.