– Говорите все как есть!

В зале мудрости среди пурпурно-красных колонн, обвитых рельефом-лентой в виде золотистых змей, царь Тигран II собрал мудрецов. Вокруг него в креслах сидели умнейшие люди царства: Спандуни, Метродор, Амфикрат, Евсевий, Айказ и Вараздат, важнейшие министры государства Васак и Гнуни, а еще Меружан, глава службы безопасности царства, с перевязанной рукой и шрамами на лице.

– Но почему? – вопрошал царь.

– Ты, Тигран, неуязвим, и боги покровительствуют тебе, но почему ты допустил, чтобы твой сын нарушил все законы мироустройства? – недоуменно спросил Спандуни, обращаясь к царю.

– Заговорщики уничтожены, и это свидетельство твоего величия и могущества, но почему так просто заговорщики подобрались к царю? – спросил сбитый с толку Амфикрат.

– Приметы ростков самосознания в народе уже явственно проявляются, но почему среди твоих подданных гуляют проримские настроения? – задал вопрос астролог Вараздат.

– Государь, – обратился к царю Гнуни, – кто манипулировал Тиграном-младшим, кто организовал заговор? Конечно, предателей рано или поздно постигнет кара, но разоблачи их как можно быстрее!

Евсевий, сегодня, как никогда, серьезный, проговорил:

– Размышляя о причинах, которые привели к заговору, я хочу задать вопрос: почему возник раскол среди знати? Ты шел на непопулярные меры, захотел взять аристократов под еще более жесткий контроль и тем вызвал их недовольство.

– Ты строишь символы своего величия: большие города, великолепные дворцы, каналы для орошения полей, добротные дороги, – высказался Метродор, – но твоя огромная держава, от Каспийского моря до Средиземного моря, составленная из разноликой смеси племен, за одну ночь не станет сплоченной нацией. Нужно время.

Васак, косясь в сторону Меружана, спросил:

– Кто-то должен понести ответственность за содеянное, не так ли?

– Это моя вина! – потерянным голосом произнес Меружан. – Я не выявил своевременно заговорщиков, проглядел мятеж.

– Твоя служба, Меружан, могла бы работать эффективнее, – холодно сказал царь. – Конечно, надо уметь отвечать за содеянное, но действовал ты геройски и спас мне жизнь.

Метродор, философ, противник всего римского, высказался категорично:

– В случившемся не только вина Меружана. Мы все до сих пор не осознали, что Рим провоцирует такие мятежи. Государь, ты ведь понимаешь, что Рим стремится к тотальному управлению миром и видит тебя главным конкурентом на мировой арене?

Получив столько вопросов, Тигран задумался: было ли его правление безупречным и деятельным? Как умный человек, он принимал заслуженные упреки и неприятные вопросы, ведь если не сделать правильных выводов, все может повториться опять. Он сказал: