– Чепуха! Конечно, я ранен, ведь у меня нет больше оберега – древнего талисмана Мардука, который защищал меня от всевозможных невзгод и несчастий. Я жалею, что отдал его Тиграну!

Гипсикратия молила:

– Ты мудрый человек, но если ты не излечишься до конца, рана откроется.

– Дорогая, скифский целитель из племени агаров, знающий секреты врачевания, дал мне змеиный яд, а такое лечение даже мертвого на ноги поставит! Сейчас я хочу поговорить о делах. Позови-ка ко мне Олфака.

Олфак, вождь скифского племени дандариев, лучший полководец Митридата, вошел в покои царя.

– Олфак! Рад тебя видеть! – произнес Митридат. – Ты полностью оправдываешь свое имя, по-скифски оно означает «сверхбыстрый». Римский легат Фабий хотел блокировать доступ в мое царство, а ты, прекрасно проявив себя в бою, погнал его с такой скоростью, что даже я еле поспевал за противником!

– Да, мой государь, римляне, вифинцы и галаты полегли в этом бою в большом количестве, сам Фабий с остатками войска заперся в крепости Кабира. Как ты? Все опечалены, узнав о твоем ранении.

– Передай воинам, что все в порядке, через несколько дней я снова сяду в седло, – храбрился Митридат.

– Чтобы сокрушить тебя, – сказал Олфак, – легат Фабий вооружил даже рабов, дав им свободу. Он не учел одного: рабы так тебя любят, что толпами перешли на нашу сторону!

– Ха! Я так и знал! – вскричал довольный царь. – Отец Фабия когда-то воевал в Африке. Его там сильно прижали, и он тоже освободил и вооружил рабов. Потом римские работорговцы сожгли его заживо.

– Я формирую новые отряды из добровольцев и вооружаю их трофейным римским оружием.

– Верно, – сказал Митридат. – Лукулл теряет контроль над ходом войны. Его легионы в Армении расстроены и побиты Тиграном, а те, что сторожат Понтийское царство, слабые и неопытные.

– Государь, наш лазутчик побывал в крепости Дадасы. Ему есть что сказать.

В комнату, озираясь, вошел понтиец, но, увидев самого Митридата, в испуге встал на колени.

– Подойди поближе, говори, что узнал! – сказал Митридат.

– Государь, – начал лазутчик, приблизившись к царю, – я тайными ходами проник в крепость Дадасы, я ведь служил в ней раньше, а теперь ее держит римский гарнизон. Все залы и комнаты крепости завалены имуществом, золотом, серебром, статуями. Все, что римляне захватили в твоем царстве, они хранят там.

– Ладно, иди! Тебя наградят.

Когда лазутчик ушел, Митридат с воодушевлением воскликнул:

– Болеть некогда, Олфак! Разве я могу упустить такую возможность вернуть свои сокровища! Себе и своему народу. Идем на Дадасы!

– Государь, есть данные разведки: на помощь Фабию идет подкрепление – легион Триария.