— А здорово его — бац, и в клочья! — не удержался от реплики Скаут. — А почему? Неудачный соус к этому кристаллу подобрал? Подавился?

— От злости лопнул, — проронила Ольга. — Помолчи, я же тебя предупредила.

Андрей обернулся и смерил взглядом сталкера. Тот был связан по рукам и ногам и сидел у стены, слева от пролома, в котором пряталась Татьяна.

— Этого-то зачем притащила? — Андрей усмехнулся. — Пусть бы остался в Тринадцатом, только там ему и место.

— Ты сам сказал, сколько нас пришло, столько уйдет. — Ольга пожала плечами. — Кристалл вон там лежит, можешь отправить его обратно.

— Вряд ли получится, — заметила Татьяна. — Как открывать с помощью этого артефакта переходы, знал только Инженер. Насколько я поняла, для этого нужно знать нечто особенное.

— Заклинание, что ли? — фыркнул Скаут. — Дурью не майтесь! Чего мне делать в этом Тринадцатом?

— А в тюрьме? — спокойно спросила Ольга.

— И там нечего! Развяжите, я же прошу, уйду куда подальше, век не вернусь, зуб даю!

— Оля, воткни ему кляп, — устало предложил Андрей. — Или пристрели. Надоел.

— Злыдни! — обиженно буркнул Скаут. — Ошибся человек, с кем не бывает! А вы сразу стрелять. Молчу, слова больше не вытянете!

Андрей поднялся и подошел к Ольге.

— Сожалею, что тебе пришлось столько пережить.

— Не больше, чем вам. — Ольга отвела взгляд. — Эта тварь не была моим отцом, я ведь уже сказала еще там, в секторе. Это был всего лишь монстр, принявший его обличье. Обоих родителей я потеряла в Чернобыле во время Второй Катастрофы.

— Все равно тебе было труднее, чем нам. — Андрей взял ее за руку. — Я это видел.

— Не надо, Старый. — Ольга высвободила руку. — То, что я там зависла, ничего не значит. Да, сначала у меня был легкий шок, но здравый смысл удержал меня от неправильного выбора. Когда же у меня в руках оказался кристалл, я сумела заглянуть в скрытые мысли врага и увидела в них то, что меня окончательно убедило. Я теперь точно знаю, что поступила верно.

— Что ты увидела?

— Не хочу об этом говорить. Это слишком личное. Да и не имеет теперь значения. Давай лучше подумаем, как отсюда выбираться. Нас опять занесло почти в самый центр.

— Только теперь не за час до Выброса. Время есть, прорвемся. Развяжи Скауту ноги, тащить его на горбу я не собираюсь.

Андрей подошел к месту гибели Инженера и осмотрел то, что от него осталось. Монстра разорвало в клочья, только он не «лопнул от злости», а скорее вывернулся наизнанку. Или, если точнее, оказался неспособен жить сразу в двух измерениях. Проглоченный им кристалл предоставил такую возможность, но Инженер воспользовался ею неправильно. Андрей вытянул из лужи черной крови цепочку с кристаллом и протер «Ключ» найденным поблизости обрывком ткани, наверное, куском плаща Инженера. Кристалл светился, как и прежде, не слишком ярко, но ровно, можно сказать, солидно. Андрей зажал кристалл в кулаке и окинул взглядом поле боя, в надежде отыскать и «Джокера». С этим оказалось сложнее. Во внешнем мире артефакт не светился, да еще был упакован в кожаный мешочек. В полутьме, среди бетонного крошева, отыскать вещицу было нереально. Андрей смирился и встал.