— Нет! — Наемник бросился в воду и саженками поплыл к другому берегу.

Добрался он ровно до середины канала. В свете близкого лесного пожара было хорошо видно, как вода вокруг наемника вдруг резко забурлила, будто бы вскипая, и человек пронзительно завопил. Сотни каких-то мелких, но зубастых рыбешек набросились на него со всех сторон и через считаные секунды обглодали наемника до костей. Над водой еще металось эхо его диких воплей, а все уже было кончено.

— Раньше наемники круче были, — вновь сплюнув, сказал Бибик и натянул маску. — Теперь набирают кого попало. Пашков, подгони отстающих! Не растягиваться! Я к генералу.

— Есть!

Бибик успел сделать только десяток шагов в направлении головы колонны, как его окликнул лейтенант.

— Господин полковник!

— Чего тебе еще? — Бибик оглянулся.

— Зверье отстает! — Пашков подтолкнул вперед бойца «чистильщиков». — Вот, посыльный прибежал.

— Говори. — Бибик остановился и дождался посыльного.

— Там, это… у нас гранаты кончились, мы и увидели. Зверья-то в тылу нету! Вдалеке мелькают, а за нами не идут.

— Очень им нужно идти по горящей земле. — Бибик усмехнулся.

— Не, ну… его и на том берегу мало. — Боец указал влево. — И с неба больше не сыплются. И контролеры на мозги не гадят. Сержант к вам отправил, сказать, что… все, отвязались.

— Свободен. — Бибик кивнул и окинул взглядом местность.

Командовавший арьергардом сержант «чистильщиков», похоже, был прав по всем пунктам. Мутанты явно оставили колонну в покое, более того, начали отходить в направлении Зоны. В чем причина, можно было только догадываться. Возможно, командование мутантов каким-то образом пронюхало, что с минуты на минуту по адскому войску начнут работать штурмовики или же что-то произошло в «штабе» звериной орды… в принципе, это было неважно. Факт оставался фактом при любом раскладе. Монстры отходили.

Где-то высоко, над сплошной дымовой завесой, прокатились многократные раскаты грома, и Бибик невольно поднял взгляд кверху.

— Это что? Самолеты? — удивился Пашков.

— Штурмовики. — Полковник кивнул. — Прощай, база.

— Штурмовики?! — обрадовался лейтенант. — Контрнаступление?

— Вроде того. — Бибик опустил взгляд. — Ты почему до сих пор здесь? Куда я тебя отправил?

— Так ведь теперь…