— Мутант, пусть до поры он мыслит верно, рано или поздно проявит свою сущность, — хмурясь, возразил генерал. — Если Ольга вновь отыщет вход в Тринадцатый сектор, метаморфоза произойдет обязательно.

— Не найдет, — пробурчал Бибик. — В Чернобыле-2 вход закрылся, в других местах тоже. Да там и не было входов, только выходы, вы сами говорили. Мои разведчики все проверили. Пашков пять минут назад доложил. В полной изоляции сектор.

— Хорошо, если так. — Остапенко недовольно взглянул на не вовремя встрявшего полковника. — Но в штабе мне обязательно поставят на вид и то, что Старый отпустил потенциального врага, и то, что неизвестно куда пропал кристалл.

— Проверяете? — Андрей усмехнулся. — Могу повторить: кристалл, он же артефакт вида «Ключ», остался в Тринадцатом секторе.

— Ну да. — Остапенко криво ухмыльнулся. — Сначала вы забили его в глотку монстру, чтобы вывернуть того наизнанку, а потом подобрали кристалл и зашвырнули в «пятно контакта», я правильно понял?

Он вдруг обернулся к Татьяне и уставился на нее с крайним подозрением.

— Да, — от неожиданности брякнула та.

— Нет, — поспешил ей на выручку Андрей. — И не надо брать нас на пушку, господин генерал.

— А кто кого берет? — фальшиво удивился Остапенко. — Я просто хочу услышать — «да» или «нет».

— Нет. Мы ничего не забрасывали в «пятно контакта». Да и не смогли бы сделать при всем желании. Во-первых, это был чистый выход из сектора, обратно через эту «нору» не войти. Во-вторых, даже будь этот ход двусторонним, он закрылся в тот же миг, когда сдох монстр. Кристалл просто исчез одновременно с гибелью Инженера. Вот почему я и решил, что он провалился туда, где ему самое место, или испарился… Не знаю, короче, что с ним произошло, но «Ключ» исчез. Особо тщательно в останках монстра я не ковырялся, и все-таки уверен на сто процентов: кристалла больше нет.

— Мои разведчики ковырялись, — снова буркнул Бибик. — Нет там ничего. Только кишки вонючие.

Андрей молча указал на полковника. Остапенко вновь загадочно ухмыльнулся, но сделал вид, что наконец-то поверил.

— Тем более опасно было отпускать Ольгу. Попадет случайно в сектор, а там все готово к новому пришествию. И «провалившийся» кристалл в наличии, и монстры, и энергии аномальной накопится… на Третью Катастрофу хватит. Мина этот сектор проклятый, натуральная мина!

— Полно вам ворчать, господин генерал. — Старый устало провел ладонью по лицу. — Для новой заварушки требуются два непременных условия — кристалл и Инженер. Обе вещи уникальны, и обе вне игры. Даже если Ольга надумает пойти по стопам отца… в сектор ей не попасть. Расслабьтесь.