— Будем надеяться, что выше уже не вырастут, — интонацией завершая разговор, сказал Остапенко. — Майор, подбросьте моих людей до базы.

— Есть! — Майор дождался, когда генерал с полковником вернутся к «Хаммеру», и крикнул: — Эй, шурупы, все на броню!

— А мазутом не перемажемся? — крикнул кто-то из колонны.

— Разговорчики! Залезайте, пока мы добрые, прокатим прямо до расположения.

— Вы шо, очумели?! Там же горит все! Хлопцы, нас назад отвезти хотят!

— Умри, босота! — крикнули из группы сталкеров. — Надо — значит, надо! Ты в Зоне, а не на курорте!

Продолжение словесной перепалки заглушил рев танковых турбин. Остапенко уселся в «Хаммер» рядом с водителем и задумчиво уставился в лобовое стекло. Бибику не терпелось обсудить новости, но он все-таки выдержал для приличия минутную паузу и лишь потом спросил:

— Думаете, покушение и поджог были спланированы в Тринадцатом?

— И ты так думаешь, разве нет?

— Так, но…

Бибик не закончил фразу. В кармане у него неожиданно зажужжал коммуникатор.

— Ожил! — обрадовался полковник. — Господин генерал, Старый вызывает!

— Дай громкую, — приказал Остапенко.

Бибик включил громкую связь и ответил на вызов.

— Старый, слушаю тебя!

— Алло, Бибик, слышишь?!

— Слышу, слышу!

— Слышишь?! Черт, помехи! Ладно, хрен с ними, докладываю! Главный враг уничтожен вместе с главным артефактом. Слышишь?!

— Да не глухой я! Отлично! Молодец! Где ты сейчас?

— Что?! А-а, я в Припяти! Помнишь, где осенью с тобой вынырнули? Вот на этом причале.