«Принять награду из рук такого воина – вот она, настоящая честь!»

На церемониальном моле собралось немало народу.

Спиной к дороге, ведущей на космодром Байкальск, выстроились, по родам и видам войск, пять сводных рот. Одна из них включала в себя и до самых бровей героических танкистов Растова.

Ближе к дороге, ведущей на мыс Хобой, располагался красиво задрапированный стол с президиумом. (Место отца по-прежнему пустовало; мощную бороду владыки Улан-Удэнского и Бурятского не узнать было невозможно, как и Сыча – «Товарища Категорически Против».) Перед президиумом был разложен алый, как спелый крымский томат, шерстяной ковер с длинным ворсом, а на самом его краю примостилась золоченая трибуна. Место за ней занял Пантелеев.

Первыми за наградами вышли четверо неизвестных Растову зенитчиков.

Пантелеев объяснил, что это именно они пускали по техническому модулю ракеты «Кама», и хорошо пускали!

За ними выбежал еще один, пятый зенитчик с негибкой улыбкой киношного робота-экстерминатора.

О! Вот этого-то Растов наконец признал и без анонсов Пантелеева.

То был Кармацкий – командир батальонного дивизиона ПКО в операции «Метель». А вот при захвате «Пуговицы», пояснил Пантелеев, Кармацкий командовал уже бригадой ЗРК «Вспышка-С» и тоже отличился.

В общем, именно эти пятеро первыми попали в движители чоругского наукограда.

«Крутые перцы, что еще сказать?»

Растову страшно, до чесотки, хотелось поделиться своими мыслями – относительно зенитчиков и вообще – со стоящим рядом Луниным.

Однако разговаривать во время церемоний награждения – и это Растов знал еще со срочки – было не только категорически запрещено Уставом, но еще и считалось вопиющим некомильфо.

Поэтому свои соображения Растов проглотил до фуршета – там будет время перемыть всем кости.

И, пока в очередной раз играли гимн, он мечтательным взором окидывал трибуны для гостей, прессы и семей награждаемых – одновременно и далекие, и близкие (трибуны располагались не на церемониальном моле, а на, так сказать, материке – амфитеатром спускались по подошве горы к озеру).

Растов искал глазами Нину и мать. Конечно же, сразу нашел: обе сидели по центру третьего ряда и явно о чем-то сверхважном сплетничали. Правее трибуны привлекала к себе внимание дорога из красного асфальта с белым червяком разделительной полосы…

Тем временем Пантелеев объявил некоего артиллериста.

Но Растов был слишком увлечен созерцанием ландшафтов, чтобы вникать.

«Зачем пространство комплекса на мысе Хобой организовано именно так? Зачем строили этот гигантский церемониальный мол? Когда награждать можно везде, хоть бы и на Красной площади? Почему трибуны так далеко? Зачем все так сложно?»