В этот момент ему вдруг показалось, что Нина смотрит на него. Ее взгляд был одновременно и нежным, и суровым – так умела глядеть только она.

«Нет, ради Нинки я просто обязан дожить до мемуаров… Иначе будет нечестно».

Тем временем Пантелеев вызвал на красный ковер… Комлева!

Он был высок, статен и ухожен, словно актер, исполняющий роль Комлева в популярном сериале.

На его парадной форме по-прежнему не было ни одной медальки, ни одного ордена. Только значок – тот самый, о десяти глубоких рейдах.

Еще минута – и на голубом сукне комлевской парадки засияло Боевое Знамя…

Где и когда отличился Комлев – Растов, к стыду своему, прослушал.

Но майор почему-то не сомневался: это было что-то глубоко секретное. Что-то, требующее напряжения всех умственных, душевных и физических сил…

Когда церемония награждения приблизилась к самому своему концу, а Растову стало уже ясно, ну совершенно точно ясно, что про него, да, забыли, наверное, что-то напутали раньше или, может, какое-то недоразумение, над церемониальным молом разнесся скудный на оттенки, но зато намертво врезающийся в память голос адмирала Пантелеева:

– Награждается… майор бронетанковых войск… Константин… Растов!

Растов прямо-таки затылком почувствовал, как за ним устремились трансляционные боты: два со светом, два – с камерами.

На негнущихся ногах он покинул свое место и зашагал по направлению к маршалу Плиеву, к золоченой трибуне, на красный ковер.

От тщательно выбритого маршала пахло одеколоном «Мисхор».

Ладони маршала были теплыми и сухими, как деревянные весла дачной лодки…

А потом они с Плиевым обнялись, и маршал что-то вполголоса говорил ему про то, что «всегда знал», и про то, что Растов «не посрамил батьку-то»…

Майор толком не помнил, как вернулся в строй.

Помнил только, что мать и Нина хором скандировали на трибуне: «Кос-тя! Кос-тя!»

Последним – сразу вослед Растову – шел произведенный в кавторанги Бондарович, которому тоже что-то хорошее от страны полагалось.

А когда Бондарович скрылся – а сделал он это, подтверждая реноме разведчика, легко и быстро, без расшаркиваний, – лавиной обрушился оркестр, и с неба, прямо на темя присутствующим, посыпался яркий фейерверк, обстоятельный и громкий.

А над серой скальной громадиной мыса Хобой, прямо над каменными ликами героев, расцвел в темном небе триколор из цветных люминесцирующих дымов.