— Не всегда, — ответил я, — следует тащить прямо из Москвы целый отряд. Иногда на месте можно использовать вот таких ребят… Местность знают, связи есть, оружия с запасом, боевой опыт имеется.

Челубей, что сидит следом за нами рядом с Левченко и Куцардисом, сказал с сомнением:

— Так они не воины. Давно с этим завязали. Теперь только приторговывают.

— Они да, — согласился я, — но у вас есть и настоящий боевой дружбан. Правда, он об этом еще не знает…

Левченко, которому я передаю вожжи руководства будущими операциями, удивленно и настороженно переспросил:

— Даже дружбан?

— Точно, — ответил я. — Ты с ним знаком. Иван — Ричард Львиное Сердце по прозвищу Шурале, что значит, если не ошибаюсь, шайтан на татарском. Думаю, наберет отряд еще круче. Да вы все его видели… Не забыли?

Челубей пробормотал:

— Его забудешь… Ингрид с этого красавца глаз не спускала. Уже раздеваться вроде бы начинала.

— Пошел ты, — отрезала Ингрид. — А с чего этот викинг станет дружелюбным?

Притихли даже Куцардис с Затопеком, начали прислушиваться со своих мест.

— Он великолепный полевой командир, — пояснил я, — но не спецагент. Сразу проболтался, откуда родом и какая у него родня. Я уже знаю все о его семье, ребенке, родителях, сестренке… Сестренке, которую он нежно любит, можно помочь поступить в универ, она как раз заканчивает школу, родителям подкинуть денег… или хотя бы починить забор в их огороде. Но сперва, конечно, спросить, не будет ли против, если его жене, с которой тогда так бурно разругался, помочь выплатить ипотеку, он ее взял, а выплачивает бедная женщина… Номер его мобильника у меня есть.

Левченко покрутил головой.

— Профессор… вы не у самого ли дьявола уроки брали?

Ингрид зыркнула сперва зло, потом лицо приняло чуточку виноватое выражение.

Челубей сказал почтительно:

— Не груби. Напротив, это профессор его иногда консультирует свысока. По дружбе. Хотя, может быть, и по-родственному.

Они заговорили между собой, Ингрид проговорила мне жарким шепотом:

— Ты обещал мне пузо почесать, забыл?

Я сказал нерешительно: