Но душа Домино всё равно болела. Ему никак не удавалось уговорить себя воспринимать этих людей как товар, и никакие аргументы Азата - ведь Домино своими ушами слышал, что люди это пропащие, без семьи и друзей, без работы, денег и будущего! - не помогали. Он продержался ещё один рейд контролем, а в третий решил выступить агитатором сам, надеясь таким образом получить хоть какое-то презрение к будущим рабам.

В этот раз они уехали в Кавалу, небольшой городок у самого подножия южной оконечности Дракона в ста километрах от крайнего города, принадлежащего уже Великой равнение, а не Степям, и основной целью команды охотников был квартал красных фонарей, широко известный в округе. Однако подростков вести туда было не целесообразно, поэтому на их совести вновь были бары. Начальным объектом было выбрано как будто насквозь прохудившееся заведение под названием "Дамаск" - Азат ушёл туда первым, чтобы разведать обстановку и занять хорошее место, Крайт же спрятался в тени соседнего здания. Спустя десять минут, получив по наушнику добро от друга, собравшийся с духом Домино двинулся внутрь.

Ещё на входе приценившись к четверым одиночкам за барной стойкой, Домино выбрал отдельно сидящего в углу мужчину, лицо которого так же, как и у многих в подобных местах, закрывал низко надвинутый капюшон. Внешне он больше всех походил на того самого, "раннесредневозрастного" мужчину, судя по двум пустым и до сих пор не убранным стаканам из-под крепкого алкоголя, уже далеко не трезвого, так что стоило попробовать.

Удача улыбнулась Домино сразу: стоило ему приблизиться, как бармен положил перед мужчиной карточку.

- Нулевой баланс, - сообщил он, и тот молча спрятал её в карман кожаной куртки. Присаживаясь рядом, Домино кивнул бармену:

- За мой счёт. А мне светлого пива.

- Чем обязан такой щедрости? - со смешком поинтересовался мужчина, по профилю которого Домино понял, что они с ним одной расы.

- Не хочу пить в одиночестве: у меня сегодня праздник, - весело объяснил он аурису. - Пусть хоть кто-то за меня порадуется.

- Свадьба? Похороны? Сын родился?

- Взяли на работу. Год искал. И сразу выдали аванс, я и пошёл гулять.

- Ты осторожней, парень, - хмыкнул незнакомец, туда-сюда крутя перед собой стакан. - Перепьёшь - уведут тебя в рабы.

- Это в смысле? - деланно удивился Домино, начиная просчитывать в голове варианты развития этого диалога. Азат в ухе молчал, значит, пока можно было продолжать.

- Да разные ходят слухи. Люди из баров пропадают, с улиц пропадают, чуть ли не с подъездов собственных домов! Тёмное время, тёмное... - аурис сокрушённо покачал головой. Бармен наконец забрал у него стаканы, а вместо них поставил новый, с прозрачной бронзовой жидкостью. Домино, получив свою кружку пива, чуть приподнял её над столешницей.