– Так-то оно так… – пробурчал немного оторопевший заводила. – Но ежели вы, лаур, неправду говорите, то сами знаете, что бывает… Не любит король Сварог, когда его именем не по праву прикрываются…
– Вот это точно… – кивнул Сварог.
Он опустил руку в карман камзола, пробормотал должное заклинание, а когда ладонь наполнилась золотом, вынул руку и швырнул монеты под ноги подросткам:
– Я вам не конокрад, отроки. Коня я покупаю.
– Ух ты… – завороженно протянул кто-то, – Да тут на трех добрых коней хватит…
– А ты как думал? – откликнулся Сварог не без веселости. – Мы люди наглые, но честные. Один золотой оставьте себе на всех, а остальное – хозяину. Скажите, что я очень извинялся, но ничего не поделаешь, королевская служба…
К превеликому сожалению, он не умел создавать седел и прочей конской сбруи. Пароходы мог, а вот сбруя… Как-то даже и не предполагал никто, что ему это умение понадобится, обычно то ли подворачивался нужный конь, то ли оседланный…
Ничего, есть навык. Далеко до предков-Гэйров, но все же… И
– А зовут-то вас как, ваша милость? – спросил заводила, уже, сразу видно, смирившийся с происходящим. – Чтобы уж совсем по-честному?
– Запомнить – плевое дело, – отозвался с коня Сварог. – Король Сварог Барг. – Всего наилучшего, отроки!
Развернув жеребца на восток, он гикнул и наподдал каблуками по бокам. Жеребец пошел крупной рысью. Сделав крюк, чтобы объехать деревню, пустился прямиком на восход, к Большому Тракту – в прежнем своем виде не было нужды Тракта избегать.
Он не гнал коня – граница была совсем недалеко, да и скакать галопом без седла не особенно и удобно. Ехал перелесками, лугами, пустошами, темнота вокруг серела, светлела, на восходе появилась тоненькая, как ниточка, золотисто-алая полоса…
И едва она появилась, Сварога словно скрючило, согнуло, державшиеся за гриву руки сами собой разжались, лапы бессильно скользнули по конской шее, неспособные ни за что ухватиться, бадагар слетел с головы, всего словно спеленало – и он кубарем полетел с коня, забился на земле, еще не осознавая происходящего, спеленатый одеждой, как младенец…
Жеребец унесся, испуганно храпя. Сварог, уже понимая, что с ним произошло, долго бился и перекатывался по земле, понемногу высвобождая собачье тело из человеческой одежды. Когда это наконец удалось, он поднялся на все четыре лапы, яростно матерясь про себя, чувствуя прямо-таки детскую обиду на этакие сюрпризы. Отпустило, да не совсем. Человеческий облик вернулся только с темнотой, а с первыми солнечными лучами… Означает ли это, что наложенное на него заклятье слабеет? Не исключено. Ладно, к черту размышления и сожаления. Осталось совсем немного, не будем расхолаживаться и сбиваться с темпа…