— Прощай, Корректор. Желаю тебе ржаветь до скончания вечности.

Взрыв разметал останки эфирных ворот, и угрожающий лик Корректора исчез.

8

8

— Кто такой Омега? — спросила Диаманта.

— Когда-то он был кинетом. У вас его называли Архонтом Смерти.

— Это легенда.

— Увы, это реальность, Диаманта. Архонт Смерти, основатель касты танталов. Непревзойденный ассасин. Он так не хотел умирать, что пошел на сговор с синтетами. Совершенные создали для Архонта бессмертное механическое тело. Когда он понял свою ошибку, было поздно. Его воля оказалась навеки подчинена Синтезу. — Я коснулся ствола дерева, обожженного взрывом эфирных врат. — Корректоры используют Омегу, когда не остается других средств. Он уничтожал целые народы. С ним бесполезно сражаться, его память вобрала тысячи эфирных циклов непрерывной войны.

Мне было жаль, что мои металлические пальцы не чувствуют рисунка коры. Я был усталым механизмом, чей завод подошел к концу.

— Беги, — попросил я. — Я останусь и задержу его. Уведу от тебя.

— Мы убежим вместе, — голос Диаманты был непреклонен. — Я не оставлю тебя.

Я мог сказать: «Ты не понимаешь, с чем мы имеем дело». Я мог просить, убеждать, кричать на нее. Но я поступил иначе.

— Хорошо. Мы убежим вместе, — сказал я.

Мое предназначение — устанавливать истину. Это не значит, что я не умею лгать.

Диаманта увела меня в горы, к скрытым в пещере эфирным вратам. Пока она плела заклинание, открывающее врата, я озирался по сторонам.

Предчувствие беды было со мной. Я привык к нему, как привыкают к постоянной ноше. Благо терпеть мне оставалось недолго.

От входа в пещеру начиналась узкая тропинка, убегавшая в проход между скалами. Пожалуй, я не встречал во всем Саду более угрюмого места. За нависавшими горными пиками не было видно неба. Всюду голый камень, не приютивший даже мха.

Из пещеры пахнуло жаром. На пороге появилась Диаманта.

— Врата ведут в один из миров Хаоса, — сказала она. — Там нас встретят мои союзники и проведут в безопасное место. Они же задержат любую погоню.