Казалось бы, лицо лорда осталось невозмутимым — лишь чуть резче обозначились и без того острые скулы, да морщины в уголках губ стали немного заметнее.
«Ну еще бы ему не злиться: какой-то работорговец посмел отозваться о нем, особе королевских кровей, словно о наемнике. Как грязными сапогами по августейшей гордости прошелся».
— Сельвин будет счастлив услышать о вашем одобрении, господин Лаар, — голос Альберта Вельна был холоден и лишен даже намека на эмоции. Все-таки бывший министр держал себя в руках не в пример лучше сына, который с шестнадцати лет не расставался с оружием и успел позабыть премудрости двора. — Но я все еще жду
Голограмма вновь потеряла четкость, застыв на долю секунды. Скрипучий голос старика раздался раньше, чем ожило его изображение над проектором:
— Вы получили полный объем средств позавчера, господин Вельн. Единым переводом.
В наступившей тишине можно было расслышать тяжелое, участившееся дыхание хозяина кабинета.
— Вы не проинформировали меня о сокращении финансирования.
— Вы считаете, что я должен перед вами отчитываться? — Лаар подался вперед, угрожающе прищурив глаза. На сей раз запаздывал звук: движения тонких губ, периодически кривящихся в презрительном оскале, не совпадали с произносимыми словами. — Ваше восстание, — продолжил он сквозь зубы, — высасывает деньги не хуже черной дыры, не принося ничего взамен. Вы должны быть благодарны, что я все еще готов выделить вам хоть что-то.
На лице Вельна заиграли желваки. От более явных проявлений гнева его удерживало лишь недюжинное самообладание: умения держать лицо у лорда было не отнять.
— Мне казалось, вы считаете свободный Рутан перспективным вложением.
— Мне порой кажется, что я успею скончаться прежде, чем оно окупится, — скривился Лаар. — Я подумаю над тем, чтобы пересмотреть свою позицию, когда услышу и о других победах.
— Не считайте меня за дурака, господин Лаар, — мимика Вельна стала совершенно нечитаемой. — Неужели вы думаете, что я не понимаю мотивов этого решения?
«О, вы в самом деле понимаете, милорд? Жаль, не могу сказать того же о себе…»
Риден чувствовал: что-то странное было в этом разговоре. Бывший разведчик, правда, не мог понять, что именно настораживало его: не то интонации Лаара, не то нечто, что проскальзывало в его взгляде и мимике… не то эти проклятые помехи. Уж больно подозрительно они выглядели.
«Все эти три года связь была просто идеальной. Внезапные неполадки? Да не смешите… а вот при прослушке сигнал вполне может так запаздывать».