- Чего ты там лазила? - спросил у неё капитан Мейсон, когда зашел в каюту к Нике. - Ты же сама говорила, что тебя могут подстрелить.

- Не выдержала. Мне стало интересно, - невинным голосом ответила Ника.

Капитан Мейсон покачал головой, забавно округляя глаза:

- Честно говоря, я думал, что вы все там более серьёзные в этом русском проекте.

- Я тоже так думала, - улыбнулась Ника.

- ЦРУ, наверное, ещё не раз пожалеет, что вытащило тебя из России, - сказал капитан, глядя на неё, как на клоуна.

- Время покажет, - ответила Ника философски.

* * *

Ночью, пока Ника спала, эсминец прошел через пролив Босфор. А к полудню уже проплывал через Ионическое море недалеко от берегов Италии, приближаясь к Мальте.

Ника вышла на палубу. Похожа на заправскую курортницу. Одета в широкие шорты-багамы с нарисованными пальмами. Клетчатая рубашка подвязана над открытым животом. На ногах шлёпанцы. Осталось только зонтик прилепить сверху.

Она подошла к борту и облокотилась. Кругом только море. Море и ещё раз море. Солнце светит вовсю. Жарко.

Эсминец бодро разрезает волну в гордом одиночестве. После Босфора корабли разошлись. Британский фрегат пошел на Кипр. Американский эсминец держит курс в США на базу ВМФ в Норфолке.

Свесившись через борт так, что того и гляди выпадет, Ника с тихим восторгом смотрит на морскую гладь. Ветра нет. Воздух едва колышется. Почти полный штиль. Солнце палит невыносимо.

На палубу веселой толпой высыпали американцы. Все страшно весёлые. Ужасно гогочут. Обнимаются. В руках у каждого по баночке пива. Отдыхают. Возомнили себя как на курорте. Один тащит за собой раскладной столик. Американцы раскладывают столик прямо на палубе.

Ника почти со всеми уже успела перезнакомиться. Несмотря на секретность, связанную с её появлением на борту судна, весть о загадочной девочке быстро разнеслась среди моряков. И теперь, хочешь не хочешь, но все моряки знают о ней. И все радуются, что судьба свела их вместе с такой неординарной личностью. Один только капитан Мейсон не радуется. Теперь придется брать с каждого подписку о неразглашении по возвращению в Норфолк. Ведь операция по переброске Ники в США считается строго секретной.

От веселой компании американцев отделяется сержант Карсон и направляется к девочке. Это первый американец, с которым она познакомилась на борту судна. Ведь это он вытащил её из воды на спасательном круге. Сержант Карсон улыбается и поигрывает в руке жестяной баночкой. Он подходит к Нике:

- Загораешь?

- Я же одета. Просто отдыхаю. Смотрю на море.

- А в карты играть умеешь? В покер?