Рылец свистнул снова, на этот раз короче. И весомо добавил:

– Вам что, языки поотрезать надо?

Все закрыли рты, только кот продолжал утробно подвывать. Груць тер виски, глядя прямо перед собой на не желающего умолкать котика.

– Из-за чего вы сцепились, что это за зверь вообще? Это хоть кот?

Рылец пожал плечами:

– Я не уверен. А какая разница?

Но Груць не отставал:

– Нет, ты посмотри внимательно: какой это на хрен кот? Шируд, что за пакость ты таскаешь с собой с самого Княжграда?

Шируд пробормотал что-то невнятное. Он полусидел на кровати, нахохлившийся, как и полагается обиженному подростку. Котик обнимал его за шею, насколько позволял размах коротких лап, а парень гладил зверя за ухом.

– Разговаривать разучился, малой? Только орать можешь? – Рылец подошел к нему и сел на противоположный край кровати. Шируд тут же накрыл тельце котика ладонью. Словно стараясь защитить.

– Сами сказали заткнуться, – проворчал парень. – Вот я и заткнулся.

Груць спрыгнул с подоконника. Он в два шага преодолел расстояние, отделяющее его от кровати. Шируд испуганно вжал голову в плечи.

Груць наклонился над ним:

– Шируд, я тебя спрашиваю, что это за тварь?

Не поднимая на главаря глаз, парень буркнул:

– Это – котик.

В этот момент зверек вывернул голову из-под прикрывавшей его руки и посмотрел на Груця своими огромными фиалковыми глазами.

Груць выпрямился. Он на секунду поджал губы, а потом, тщательно выговаривая слова, произнес:

– Шируд, вот скажи мне честно: ты идиот? Ты что, котов никогда не видел?

Шируд молчал. Вместо него ответил Патлатый, лежавший носом к стене: